Betty Williams ist eine Friedensaktivistin, deren beispielhafte Arbeit im von Unruhen heimgesuchten Nordirland vom norwegischen Nobelkomitee anerkannt wurde. 1976 wurde sie Mitempfängerin des prestigeträchtigen Preises. Sie wurde Mitte des 20. Jahrhunderts geboren und leitete eine gewöhnliche Leben bis zum Alter von 33 Jahren, Arbeit als Büroassistentin und Erziehung ihrer Kinder in ihrem Haus in Belfast. Alles änderte sich, als sie sah, wie drei Kinder zu Tode zerquetscht wurden, als ein Auto, in dem ein IRA-Flüchtling entkam, die Kontrolle verlor. Als sie merkte, dass es das nächste Mal ihre Kinder sein könnten, trat sie in Aktion und versammelte Hunderte von Frauen um sich, um innerhalb von zwei Tagen 6000 Unterschriften zu sammeln. Sie war Mitbegründerin einer Bewegung namens „Frauen für den Frieden“, die die Gewalt möglicherweise nicht ganz gestoppt hat, aber definitiv als solide Friedensinitiative im unruhigen Nordirland angesehen wurde. Später reiste Williams um den Globus, um das Leben der im Krieg gefangenen Kinder zu verbessern. Derzeit lebt sie in Nordirland und ist Präsidentin der World Centers of Compassion for Children International. Sie ist auch eine veröffentlichte Autorin, die mehrere Bücher geschrieben hat, sowohl für Kinder als auch für Erwachsene.
Kindheit & frühe Jahre
Betty Williams wurde am 22. Mai 1943 in Belfast, Nordirland, als Elizabeth Smyth geboren. Ihr Vater war von Beruf Metzger und aus Glauben protestantisch; während ihre katholische Mutter Hausfrau war. Williams war das älteste Kind ihrer Eltern und sie wuchs mit einer jüngeren Schwester namens Maggie auf.
Seit ihrer Kindheit hatte Williams den größten Respekt vor ihrem Vater. Während Betty über ihn sprach, sagte er in einem Interview: „Er würde sagen:‚ Es ist mir egal, ob Sie jemanden ermordet haben, ich hoffe, Sie tun es nie, aber Sie können nach Hause kommen und mir alles darüber erzählen. 'Er war so nett von Kerl. "
Angesichts der sektiererischen Gewalt im ganzen Land war das Leben für die Bewohner Nordirlands nicht einfach. Lange vor Williams Geburt wurde ihr Großvater, der Protestant war, angegriffen. Er wurde in den Laderaum eines im Bau befindlichen Schiffes geworfen, weil sein Sohn einen Katholiken heiratete.
Williams wuchs im Viertel Andersonstown in Belfast auf, das hauptsächlich von Katholiken bewohnt wird. Während ihr familiärer Hintergrund ihr religiöse Toleranz einflößte, entwickelte sie ein gewisses Maß an Sympathie für die irisch-republikanische Armee, als sie unter Katholiken aufwuchs.
Obwohl sie mit der IRA sympathisierte, erlaubte ihr natürliches Mitgefühl für die Menschen nicht, blind für die von ihnen begangenen Gräueltaten zu werden. Einmal sah sie einen verletzten britischen Soldaten und rannte hinunter, um ihm zu helfen. Als ihre katholischen Nachbarn dies sahen, warfen sie ihr vor, „einem Feind“ zu helfen.
Eine ihrer Cousinen wurde von protestantischen Extremisten vor seinem Haus niedergeschossen. Im selben Jahr verlor sie eine weitere Cousine, als ein nahe gelegenes Auto von katholischen Extremisten in Sprengfallen gefangen wurde. Beide Todesfälle haben sie sehr betroffen gemacht.
Nach Abschluss ihrer Grundschulausbildung an der St. Teresa Primary School in Belfast schrieb sich Williams für ihre Sekundarschulbildung an der St. Dominic's School ein. Als sie 13 wurde, erlitt ihre Mutter einen Schlaganfall und wurde arbeitsunfähig. Als ältestes Kind der Familie wurde sie nun für ihre Schwester verantwortlich, während sie auch ihre Schulausbildung fortsetzte.
Nach Abschluss ihrer formalen Ausbildung begann Williams als Empfangsdame in einem Büro in Belfast zu arbeiten. 1961 heiratete sie Ralph Williams und brachte kurz darauf einen Sohn und eine Tochter zur Welt.
Sie arbeitete weiterhin als Bürorezeptionistin, während sie ihre beiden Kinder großzog. Wie jede andere Frau liebte sie Schneiderei, Gartenarbeit, Schwimmen und Lesen. Sie hatte keine Ahnung, dass sich ihr ereignisloses Leben bald drastisch ändern würde.
Als Aktivist
In den frühen 1970er Jahren, als Nordirland einen Anstieg der Gewalt erlebte, schloss sich Betty Williams einer Friedenskampagne an, die von einem protestantischen Priester geleitet wurde. Obwohl sie keine große Rolle dabei spielte, half ihr die Erfahrung, einige Jahre später ihre eigene Friedensbewegung zu gründen.
Am 10. August 1976 wurde ein IRA-Flüchtling namens Danny Lennon von der britischen Polizei erschossen, als er in einem Auto in der Nähe ihres Hauses in der Finaghy Road floh. Als der Fahrer tot war, verlor das Auto die Kontrolle und mähte über drei Kinder, die mit ihrer Mutter spazieren gingen.
Williams fuhr mit ihrer Tochter nach Hause, als sich der unglückliche Vorfall ereignete. Sie hörte zum ersten Mal, wie der Schuss abgefeuert wurde, und als sie um die Ecke bog, sah sie die verstümmelten Körper von drei Kindern. Nachdem sie dies gesehen hatte, beschloss sie, ihren Beitrag zur Verhinderung solcher Todesfälle zu leisten.
Sie sah Fernsehinterviews des Vaters der toten Kinder, Jackie Maguire, und der Tante Mairead Corrigan, die die IRA für die Gewalt verurteilten. "Nur ein Prozent der Bevölkerung in diesem Bundesstaat will dieses Gemetzel", sagte Corrigan gegenüber BBC, bevor sie zu schluchzen begann und das Interview nicht fortsetzen konnte.
Williams schnappte sich ein Stück Papier und fuhr durch das mehrheitlich katholische Viertel von Andersonstown, klopfte an jede Tür und fragte, ob sie Frieden wollten und ob sie sich ihr anschließen würden, um die von der IRA ausgelöste Gewalt anzuprangern. Sie erhielt eine überwiegend positive Antwort.
Als sie bis spät in die Nacht aufbrach und systematisch an jede Tür klopfte, fand sie eine wachsende Menge von Frauen, die sich ihr anschlossen. Sehr bald schlossen sich rund 100 Frauen ihrer Sache an und sammelten Unterschriften und Telefonnummern.
Williams und ihr Team hatten am nächsten Abend 6000 Unterschriften gesammelt. Am selben Abend hielt sie eine spontane Pressekonferenz bei sich zu Hause ab und zeigte den Reportern die Unterschriften von 6000 Menschen, die sich bereit erklärt hatten, sich ihrer Bewegung anzuschließen.
Während der Pressekonferenz kündigte sie an, dass ihre Gruppe am Ort des Kinderunfalls eine Friedensdemonstration abhalten werde. Als die Tante der ermordeten Kinder, Mairead Corrigan, von Williams Initiative hörte, lud sie sie ein, an der Beerdigung der Kinder teilzunehmen. Später schloss sie sich auch der Bewegung an, als die Unterschriften weiter strömten.
An der Prozession zum Bestattungsort, die von Andersonstown aus begann, nahmen Hunderte von Menschen teil. Als die Demonstration den Friedhof erreichte, waren die Zahlen auf einige Tausend angewachsen, was darauf hinweist, wie entsetzt die Bürger über diesen Gewaltakt waren. An diesem Abend erhielt Williams Nachrichten von mehreren wichtigen Personen, die ihre Unterstützung für ihre Sache ausweiteten.
Am 14. August 1976 gründeten Williams und Corrigan offiziell die Organisation "Women for Peace". Am folgenden Samstag versammelte sich am Ort des Unfalls eine riesige Menge von rund 10.000 Frauen, sowohl Protestanten als auch Katholiken, zu einem Gebetstreffen. Als die Menge jedoch auf den Friedhof zuging, begannen die Probleme.
Die IRA, die die Demonstranten bisher schweigend beobachtet hatte, stellte sich an beiden Straßenseiten auf und zwang die Demonstranten, zwischen ihnen zu gehen. Es gab einen Streit, und sowohl Williams als auch Mairead wurden körperlich angegriffen.
Eine Woche später organisierte "Women for Peace" eine noch größere Prozession. Rund 35.000 Demonstranten nahmen an der Friedensdemonstration teil, und die IRA griff diesmal nicht ein, so dass die Demonstranten problemlos vorgehen konnten.
Ein katholischer Reporter namens Ciaran McKeown schloss sich der Gruppe an. Als sein Engagement zunahm, wurde die Bewegung, die ursprünglich als „Frauen für den Frieden“ bezeichnet wurde, als „Gemeinschaft der Friedensleute“ oder einfach als „Friedensleute“ bekannt.
Die Friedensinitiative von Williams und Mairead im von Unruhen heimgesuchten Nordirland brachte ihnen mehrere Preise ein, darunter den Friedensnobelpreis von 1976. Sie gründeten auch eine Zeitschrift namens "Peace for Peace", deren Herausgeber Ciaran McKeown war.
Während sie für den Frieden arbeiteten, stellten Williams, Mairead und McKeown fest, dass die Kinder, die Waffen aufgenommen hatten, an eine gewalttätige Ideologie glaubten. Wenn sie ihnen Waffen wegnehmen wollten, mussten sie sie durch etwas anderes ersetzen.
Sie begannen, lokale Gruppen zu mobilisieren, um den Jugendlichen Unterhaltung und Arbeit zu bieten. Anfang 1978 ließ die Begeisterung für ihre Friedensbewegung jedoch nach. Darüber hinaus kritisierten viele Mitglieder das Trio für die Annahme eines Honorars, das es ihnen ermöglichte, Vollzeit für die Bewegung zu arbeiten.
Williams und Mairead wurden dafür kritisiert, dass sie einen Teil des Nobelpreisgeldes für sich behalten, obwohl sie das meiste davon an die Organisation verschenkt hatten. Darüber hinaus lösten die Popularität und die Reisemöglichkeiten, die beide Frauen erhielten, bei den normalen Mitgliedern Eifersucht aus.
Nachdem Williams, Mairead und McKeown einige Zeit kritisiert worden waren, traten sie 1978 von ihren Ämtern zurück und gaben anderen die Möglichkeit, die Organisation zu leiten. 1980 verließ Williams die Organisation vollständig.
1986 zog Williams mit ihrem zweiten Ehemann, James T. Perkins, in die USA und gründete ihr Zuhause in Florida. Sie setzte ihre Arbeit für den Frieden fort, indem sie durch die USA reiste und über das Einfrieren von Atomwaffen predigte.
Sie wurde Gastprofessorin an der Sam Houston State University in Huntsville, Texas, wo sie Politikwissenschaft und Geschichte unterrichtete. Gleichzeitig arbeitete sie daran, ethnische und kulturelle Gruppen sowohl auf dem Campus als auch in der örtlichen Gemeinde zu vereinen.
In den späten 1980er Jahren begann sie, um die Welt zu reisen, für das Wohl der Kinder zu arbeiten und ihre Zeugnisse über das Leben unter unvorstellbar schrecklichen Bedingungen aufzuzeichnen. 1992 gründete sie das „Global Children Studies Center“.Im selben Jahr wurde sie auch in die Texas Commission for Children and Youth berufen.
1993 reiste sie als Mitglied der Friedensnobelpreisträgergruppe nach Thailand. Sie versuchten, nach Myanmar einzureisen, um gegen die Inhaftierung von Aung San Suu zu protestieren, waren jedoch erfolglos.
1997 gründete sie "World Centers of Compassion for Children International", um eine bessere Welt für Kinder zu schaffen. Sie ist bis jetzt weiterhin Präsidentin der Organisation.
Nachdem sie rund zwei Jahrzehnte in den USA gelebt hatte, kehrte Williams 2004 in ihr Heimatland Nordirland zurück. 2006 gründete sie zusammen mit Shirin Ebadi, Wangari Maathai, Rigoberta Menchú, Jody Williams und Mairead Maguire die Friedensnobelpreisträgerin "Nobel-Fraueninitiative".
Die „Nobel-Fraueninitiative“ hielt 2007 ihre erste Konferenz ab und konzentrierte sich auf die Konflikte im Nahen Osten. Seitdem setzen sie sich kontinuierlich für Frieden, Gleichheit und Gerechtigkeit ein.
Betty Williams ist derzeit Vorstandsmitglied einer Reihe von Organisationen wie dem Dalai Lama-Zentrum für Frieden und Bildung, dem Institut für asiatische Demokratie, Pax Natura, der PeaceJam-Stiftung und dem Mahatma Gandhi-Zentrum für globale Gewaltlosigkeit. Außerdem ist sie Mitglied von mehrere Organisationen, die für den Frieden arbeiten.
Hauptarbeiten
Obwohl Betty Williams 'Friedenspetition die Gewalt in Nordirland nicht vollständig ausmerzen konnte, brachte sie die protestantische und die katholische Gemeinde zusammen und trug dazu bei, die Zahl der Todesfälle durch sektiererische Auseinandersetzungen weitgehend zu verringern. Es war das erste Mal in der Geschichte, dass protestantische Frauen in katholische Gebiete in Irland vordrangen und gemeinsam für den Frieden marschierten.
Auszeichnungen & Erfolge
1977 erhielt Betty Williams zusammen mit Mairead Corrigan den Friedensnobelpreis von 1976, weil sie versucht hatte, Frieden in dem von Unruhen heimgesuchten Nordirland zu schaffen. 1976 erhielt sie auch den norwegischen Volksfriedenspreis.
Sie erhielt 1984 das Schweitzer Medaillon für Mut, den Martin Luther King Jr. Award und den Eleanor Roosevelt Award.
1995 erhielt Williams den "Paul Harris Fellowship: and Together for Peace Building Award" von Rotary Club International.
Sie hat folgende Auszeichnungen erhalten: Schweitzer-Medaillon für Mut, Internationaler Preis für Kinderhilfe der Frank Foundation, Gandhi, König, Ikeda Community Builders Award, Ischia-Friedenspreis, Italien, Soka Gakkai Internationaler Preis für Frieden und Kultur
Williams hat Ehrentitel von einer Reihe bekannter Institutionen erhalten, darunter der Yale University, dem Sienna Heights College, dem Mount Merry College, dem Beloit College, dem Monmouth College, dem St. Norbert College und der William Woods University.
Familien- und Privatleben
Betty Williams heiratete Ralph Williams am 14. Juni 1961, als sie 18 Jahre alt war. Ralph war Ingenieur in der Handelsmarine. Er war ein Protestant englischer Abstammung. Nach der Heirat wurden sie Eltern eines Sohnes namens Paul Andrew Williams und einer Tochter namens Deborah Williams.
1979 begann ihre Ehe Risse zu zeigen, was 1981 zu einer Scheidung führte.
Im Jahr 1982 heiratete Betty Williams den Pädagogen James T. Perkins und zog in die Vereinigten Staaten von Amerika. 2004 kehrte sie nach Nordirland zurück und setzt sich weiterhin weltweit für den Frieden ein.
Wissenswertes
Am 24. Juli 2006, kurz nach dem Besuch im Irak, sagte Betty Williams in einer Rede: "Ich glaube nicht, dass ich gewaltfrei bin. Im Moment würde ich gerne George Bush töten ... Ich weiß nicht, wie ich jemals dazu gekommen bin ein Friedensnobelpreis, denn wenn ich Kinder sterben sehe, ist die Wut in mir einfach unglaublich. “
Kurzinformation
Geburtstag 22. Mai 1943
Staatsangehörigkeit Nordirisch
Berühmt: FriedensnobelpreisPeace-Aktivisten
Sonnenzeichen: Zwillinge
Geboren in: Belfast
Berühmt als Aktivisten
Familie: Ehepartner / Ex-: James Perkins, Ralph Williams, Ralph Williams Kinder: Paul Williams Gründer / Mitbegründer: Community of Peace People Weitere Fakten Bildung: St. Dominic's Gymnasium für Mädchen Preise: 1976 - Nobelpreis
