Paul Walden war ein lettisch-deutscher Wissenschaftler. Seine Arbeiten in der Stereochemie und der Geschichte der Chemie führten zu mehreren Durchbrüchen auf dem Gebiet der Chemie. Vielleicht am bemerkenswertesten ist, dass sein Name durch die „Walden-Inversion“ in Erinnerung bleibt, eine stereochemische Reaktion, die er erfunden hat. Er ist auch dafür bekannt, eine ionische Flüssigkeit bei Raumtemperatur synthetisiert zu haben, um das Kunststück mit Ethylammoniumnitrat zu erreichen. Walden arbeitete als Chemieprofessor an verschiedenen europäischen Universitäten, wo er für seine Fähigkeiten als Dozent sowie für seine Durchbrüche im Labor hoch gelobt wurde. Walden lebte und arbeitete im Europa des frühen 20. Jahrhunderts und einige seiner Aktivitäten wurden während der beiden Weltkriege unterbrochen. Während er 1913 und 1914 für einen Nobelpreis nominiert wurde, unterbrach der Erste Weltkrieg diese Zeit seiner Arbeit sowie die Anerkennungen. Trotzdem lebte er ein langes Leben, hielt Vorträge und arbeitete bis zu seinen letzten Jahren. Heute wird seine Arbeit regelmäßig von der wissenschaftlichen Gemeinschaft und insbesondere in Lettland gefeiert, wo er geboren wurde und viele seiner geschäftigsten Jahre verbrachte. Angesichts der Bedeutung der Walden-Inversion wird er oft als Begründer der physikalischen organischen Chemie bezeichnet.
Kindheit & frühes Leben
Er wurde am 26. Juli 1863 in Rozula in der heutigen Gemeinde Paraguja in Lettland als Sohn einer großen Bauernfamilie geboren.
Als er erst vier Jahre alt war, starben seine beiden Eltern und ließen ihn in der Obhut seiner zwölf älteren Geschwister. Zwei seiner älteren Brüder, die in Riga arbeiteten, unterstützten Walden in seiner Kindheit und bezahlten ihn für den Besuch des Internats und schließlich für die Universität.
1882 schloss Walden seine Schulausbildung ab; nach dem Besuch eines allgemeinen Gymnasiums in der Stadt Cesis und eines technischen Gymnasiums in Riga.
Werdegang
Waldens akademisches Leben begann im Dezember 1882, als er sich an der Technischen Universität Riga einschrieb und sein Studium auf Chemie konzentrierte.
1886 veröffentlichte er seine erste wissenschaftliche Studie, die sich mit den Reaktionen von Salpetersäure und salpetriger Säure zusammen mit verschiedenen Reagenzien befasste. Er analysierte die Farben dieser Reaktionen und legte die Empfindlichkeitsgrenzen der Farbmethode zum Nachweis von Salpetersäure fest.
Im April 1887, noch an der Universität, wurde er zum Mitglied der Russischen Physiko-Chemischen Gesellschaft ernannt.
Im selben Jahr begann Walden mit Wilhelm Ostwald, einem mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Chemiker und Mentor von Walden, zusammenzuarbeiten. Gemeinsam veröffentlichten die beiden in diesem Jahr eine gemeinsame Arbeit, in der untersucht wurde, wie das Molekulargewicht die elektrische Leitfähigkeit wässriger Salzlösungen bestimmt.
Nachdem Walden bereits eigene Arbeiten und gemeinsam mit Ostwald veröffentlicht hatte, schloss er 1888 sein Studium der Chemieingenieurwissenschaften an der Technischen Universität Riga ab. Er blieb an derselben Universität, jetzt als Assistent von Professor C. Bischof.
Zwischen 1888 und 1889 erstellte er das „Handbuch der Stereochemie“, eine Ressource, die die Ergebnisse von Dutzenden chemischer Synthesen und Charakterisierungen enthielt.
In den Jahren 1890 und 1891 besuchte er Ostwald an der Universität Leipzig und verteidigte dort seine Masterarbeit, die sich mit den Affinitätswerten einiger bestimmter organischer Säuren befasste. Walden lehnte ein Angebot ab, als Dozent in Leipzig weiterzumachen, und kehrte stattdessen nach Riga zurück.
1892 wurde er zum Assistenzprofessor für Physikalische Chemie an der Technischen Universität Riga ernannt und verteidigte seine Promotion innerhalb eines Jahres nach seiner Ernennung.
1894 wurde er ordentlicher Professor an der Technischen Universität Riga und unterrichtete analytische und physikalische Chemie.
Im Jahr 1895, nur ein Jahr nach seiner Professur, entdeckte Walden die Walden-Inversion, die zeigte, dass es mit bestimmten Austauschreaktionen möglich ist, verschiedene Stereoisomere aus derselben Verbindung zu erhalten. Dieser Durchbruch würde als Waldens bekannteste Leistung in seinem Leben Bestand haben.
1896 wurde die Technische Universität Riga umfassend reformiert, und Walden war für die Umstrukturierung der Chemieabteilung verantwortlich, die er in Zusammenarbeit mit Ostwald durchführte, der Vorschläge der Universität Leipzig übermittelte.
1911 wurde Walden von Michail Lomonossow eingeladen, als führendes Mitglied der Chemielaboratorien der Akademie der Wissenschaften in St. Petersburg zu fungieren, eine Position, die er bis 1919 innehatte.
Als Reaktion auf politische Unruhen in Russland und Lettland trat Walden von der Forschung zurück und konzentrierte sich zunächst auf die Lehr- und Verwaltungsarbeit in Lettland und dann in Deutschland, wo er als Professor für anorganische Chemie an der Universität Rostock tätig war. Er diente in dieser Position bis 1934.
1924 wurde er zu einer Reihe von Vorlesungen nach Riga eingeladen und erhielt Lehraufträge sowohl in Riga als auch in St. Petersburg, die er ablehnte.
1942 zerstörte der britische Bombenangriff auf Rostock eine von Walden zusammengestellte Bibliothek zur Geschichte der Chemie, die über 10.000 Bände umfasste.
Hauptarbeiten
Er ist bekannt für seine wegweisende Erfindung, bekannt als Walden Inversion, die zeigte, dass es unter Verwendung bestimmter Austauschreaktionen möglich ist, verschiedene Stereoisomere aus derselben Verbindung zu erhalten.
Er synthetisierte die erste ionische Flüssigkeit bei Raumtemperatur, Ethylammoniumnitrat.
Auszeichnungen & Erfolge
In den Jahren 1913 und 1914 wurde Walden als Kandidat für den Nobelpreis für Chemie nominiert.
Persönliches Leben & Vermächtnis
Nach dem britischen Bombenangriff auf Rostock wurden Walden und seine Frau obdachlos. Sie reisten durch Deutschland, bis Walden den Job eines Dozenten in Gammertingen bekam, wo er bis in seine 80er Jahre unterrichtete.
Aufgrund der Aufteilung Deutschlands in vier Teile nach dem Krieg konnte er seine Rente nicht beziehen; Diese Situation zwang ihn, bis zum Ende seines Lebens weiter zu unterrichten.
Walden starb am 22. Januar 1957 im Alter von 93 Jahren in Gammertingen.
Seit 1988 wird die Paul-Walden-Medaille alle drei Jahre von der Technischen Universität Riga für außergewöhnliche Arbeiten in Chemie und Wissenschaftsgeschichte verliehen.
Seit 2006 veranstaltet die Lettische Chemische Gesellschaft ein jährliches Paul Walden-Symposium für Chemiker, um sich in der Tradition der Beiträge von Walden auf diesem Gebiet auszutauschen.
Wissenswertes
Neben seinen Leistungen in der Chemie wurde Walden als außergewöhnlicher Dozent ausgezeichnet. In seinen eigenen Memoiren erklärte er, dass „das Feedback von sympathischen Zuhörern mir Kraft gab… Ich habe das Unterrichten nie als Belastung angesehen.“
Auf die Frage nach seiner Nationalität, die abwechselnd als lettisch, russisch oder deutsch bezeichnet wurde, soll Walden einmal gesagt haben: "Ich bin Chemiker."
Kurzinformation
Geburtstag 26. Juli 1863
Nationalität: Deutsch, Lettisch
Gestorben im Alter von 93 Jahren
Sonnenzeichen: Löwe
Geborenes Land: Lettland
Geboren in: Cēsis
Berühmt als Chemiker
