Rita Levi-Montalcini war eine italienisch-amerikanische Neurologin, die 1986 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt. Bekannt für ihre Arbeit in der Neurobiologie, soll sie durch ihre Arbeit das Studium der neuronalen Entwicklung revolutioniert haben. Ihre Forschungen zu Zellwachstum und Nervennetzwerken ebneten den Weg für weitere Untersuchungen, die ein neues Licht auf die Behandlung von Krankheiten wie Demenz und Krebs werfen. Als Tochter eines jüdischen Ingenieurs und Mathematikers wuchs sie in einem liebevollen Zuhause mit einer intellektuell anregenden Umgebung auf. Ihr Vater war ein konservativer Mensch, und wie es im Italien des frühen 20. Jahrhunderts üblich war, entmutigte er seine Töchter, eine berufliche Laufbahn einzuschlagen. Rita war jedoch eine intelligente und rebellische junge Frau, die sich trotz der anfänglichen Opposition ihres Vaters entschied, Ärztin zu werden. Sie trat in die Universität von Turin ein und schloss ihr Studium in Medizin und Chirurgie mit summa cum laude ab. Die 1930er Jahre waren in Italien eine politisch turbulente Zeit, und Juden wurden von akademischen und beruflichen Karrieren ausgeschlossen. Während der deutschen Besetzung Italiens während des Zweiten Weltkriegs gezwungen, sich zu verstecken, zog sie nach dem Krieg in die USA und begann eine erfolgreiche Karriere als Neurologin. Sie kehrte häufig in ihr Heimatland zurück und half beim Aufbau des Instituts für Zellbiologie in Rom und wurde dessen erster Direktor.
Kindheit & frühes Leben
Rita Levi-Montalcini wurde am 22. April 1909 in Turin als eines der vier Kinder des Elektrotechnikers und Mathematikers Adamo Levi und seiner Frau Adele Montalcini, einer talentierten Malerin, geboren.
Sie wuchs in einem liebevollen familiären Umfeld auf und hatte eine glückliche Kindheit. Ihr Vater war ein gut ausgebildeter Mann, der Frauen respektierte. Er wollte jedoch nicht, dass Rita und ihre Schwestern eine berufliche Laufbahn einschlagen.
Als junges Mädchen wollte sie Schriftstellerin werden. Aber mit der Zeit änderten sich ihre Interessen und sie beschloss, Ärztin zu werden. Anfangs war ihr Vater gegen ihre Entscheidung, aber schließlich gewann sie seine Unterstützung.
Sie trat in die Universität von Turin ein, wo der bekannte Neurohistologe Giuseppe Levi ihr Interesse an der Erforschung des Nervensystems weckte. 1936 schloss sie ihr Studium in Medizin und Chirurgie mit einem summa cum laude ab. Nach ihrem Abschluss schrieb sie sich in die dreijährige Spezialisierung in Neurologie und Psychiatrie ein.
Die späten 1930er Jahre waren eine Zeit politischer Turbulenzen in Europa und 1938 verabschiedete der faschistische Führer Italiens, Benito Mussolini, das Manifest der Rasse, unter dem Juden von akademischen und beruflichen Karrieren ausgeschlossen wurden.
Werdegang
Rita Levi-Montalcini setzte ihre Forschung trotz der Herausforderungen fort. Sie richtete in ihrem Schlafzimmer ein Labor ein und untersuchte das Wachstum von Nervenfasern in Hühnerembryonen, während der Zweite Weltkrieg tobte.
Die Deutschen fielen 1943 in Italien ein und Turin wurde zu einem gefährlichen Wohnort. Sie floh zusammen mit ihrer Familie nach Florenz. Sie richtete ein zweites Labor in ihrem vorübergehenden Wohnsitz ein und setzte ihre Arbeit fort.
Ein wichtiger Wendepunkt im Krieg ereignete sich 1944, als die angloamerikanischen Armeen die deutschen Invasoren zwangen, Florenz zu verlassen. Levi-Montalcini wurde in dieser Zeit als Arzt im angloamerikanischen Hauptquartier eingestellt.
Der Krieg in Italien endete 1945 und ihre Familie kehrte nach Turin zurück, wo sie ihre Karriere fortsetzen konnte. 1946 erhielt sie ein einstündiges Forschungsstipendium an der Washington University in St. Louis, USA.
Sie nahm die Stelle 1947 an und schloss sich dem Zoologen Viktor Hamburger in seinem Labor an der Universität an. Ihre gemeinsamen Experimente waren sehr erfolgreich und beeindruckt von ihrer Leistung. Hamburger bot ihr eine Stelle als wissenschaftliche Mitarbeiterin an.
1952 isolierte Levi-Montalcini erfolgreich den Nervenwachstumsfaktor (NGF), ein Neuropeptid, das hauptsächlich an der Regulation des Wachstums, der Aufrechterhaltung, der Proliferation und des Überlebens bestimmter Zielneuronen beteiligt ist. Ihre Beobachtungen bestimmter Krebsgewebe in Hühnerembryonen führten zu dieser Leistung.
Sie stieg durch die Reihen der Washington University auf und wurde 1956 als außerordentliche Professorin und 1958 als ordentliche Professorin befördert. Sie ging 1977 in den Ruhestand.
Sie besuchte Italien häufig und half 1962 beim Aufbau des Instituts für Zellbiologie in Rom. Von 1969 bis 1978 war sie Direktorin des Instituts. 2001 wurde sie vom italienischen Präsidenten Carlo Azeglio Ciampi zur Senatorin für das Leben ernannt .
Hauptarbeiten
Rita Levi-Montalcini entdeckte in Zusammenarbeit mit ihrem Kollegen Stanley Cohen den Nervenwachstumsfaktor (NGF), der der erste von vielen Zellwachstumsfaktoren war, die im Körper von Tieren gefunden wurden. NGF spielt eine entscheidende Rolle bei der Regulierung der angeborenen und erworbenen Immunität.
Auszeichnungen & Erfolge
1986 erhielten Rita Levi-Montalcini und Stanley Cohen gemeinsam den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin "für ihre Entdeckungen von Wachstumsfaktoren". Im selben Jahr wurde das Duo auch mit dem Albert Lasker Award für medizinische Grundlagenforschung ausgezeichnet.
Sie erhielt 1987 die National Medal of Science, die höchste amerikanische wissenschaftliche Auszeichnung.
Persönliches Leben & Vermächtnis
Rita Levi-Montalcini hat nie geheiratet. Sie stand ihren Geschwistern sehr nahe, die alle vor ihr verstorben waren.
Sie lebte ein außerordentlich langes Leben und war die erste Nobelpreisträgerin, die jemals einen 100. Geburtstag feierte. Am 22. April 2009 wurde sie im Rathaus von Rom mit einer 100. Geburtstagsfeier gefeiert. Sie starb am 30. Dezember 2012 im Alter von 103 Jahren.
Kurzinformation
Geburtstag 22. April 1909
Staatsangehörigkeit Italienisch
Sonnenzeichen: Stier
Geboren in: Turin, Italien
Berühmt als Neurologe
