Robert Burns Woodward war ein mit dem Nobelpreis ausgezeichneter amerikanischer Chemiker, der für seine Arbeit an komplexen Naturstoffen bekannt war. Allein von seiner verwitweten Mutter erzogen, studierte er seit seiner Kindheit ausgiebig zu Hause. Aufgrund seiner Angewohnheit, außerschulisch zu studieren, verlor er fast seinen Platz am Massachusetts Institute of Technology. Letztendlich erwarb er in nur vier Jahren sowohl seinen Bachelor als auch seinen Doktortitel am MIT. Seine erste Arbeit, die Synthese von Chinotoxin, wurde im Alter von nur siebenundzwanzig Jahren abgeschlossen. Später beschäftigte er sich hauptsächlich mit der Bestimmung der Struktur und der Synthese verschiedener Naturstoffe. Bis zu seinem Tod hatte er rund zweihundert Veröffentlichungen zu seinem Namen, die die strukturelle Bestimmung komplexer Naturstoffe, die Synthese medizinischer Verbindungen und seine Theorien zur Verknüpfung von Quantenmechanik und organischer Chemie umfassten. Ein einzigartiger Punkt seiner Strategie war, dass er eine enge Beziehung zur Industrie unterhielt, die seine Projekte oft finanzierte. Seine Leistungen im akademischen Bereich waren nicht weniger herausragend. Er erhielt 26 Auszeichnungen und 45 Ehrentitel von etablierten Institutionen. Er bildete außerdem rund 200 Doktoranden und Postdoktoranden aus.
Kindheit & frühes Leben
Robert Burns Woodward wurde am 10. April 1917 in Boston, Massachusetts, geboren. Sein Vater, Arthur Chester Woodward, starb ein Jahr nach seiner Geburt an einer Influenzapandemie. Obwohl seine Mutter Margaret (geb. Burns) wieder heiratete, wurde sie bald von ihrem zweiten Ehemann verlassen. So wurde Robert von seiner Mutter im Alleingang erzogen.
Er begann seine Ausbildung an einer öffentlichen Grundschule. Später wurde er in die Quincy High School aufgenommen, eine öffentliche Sekundarschule in einem Vorort von Boston. Er war jedoch meistens ein Autodidakt und las zu Hause viel.
Sein Wissensschub war so groß, dass er 1928 über den deutschen Generalkonsul in Boston Chemiezeitschriften vom Verlag Chemie beschaffte. Mit vierzehn Jahren kaufte er dann Ludwig Gattermanns Praktische Methoden der Organischen Chemie und führte alle im Buch erwähnten Experimente selbst durch.
1933 trat Woodward in das Massachusetts Institute of Technology ein. Auch hier vernachlässigte er die formalen Studiengänge und konzentrierte sich nur auf die Chemie. Infolgedessen wurde er vom Herbstsemester 1934 ausgeschlossen.
James Flack Norris, Professor für organische Chemie, wollte keinen so klugen Studenten verlieren und intervenierte in seinem Namen. Er sorgte dafür, dass Woodward an den Prüfungen teilnehmen durfte, ohne an Kursen teilzunehmen. Dementsprechend wurde er im Herbstsemester 1935 wieder in das MIT aufgenommen.
Woodward erhielt 1936 seinen B.S.-Abschluss und promovierte 1937. Seine Doktorarbeit befasste sich mit Östron, einem weiblichen Steroidhormon. Die Forschung führte 1940 zur Veröffentlichung mehrerer Artikel im Journal der American Chemical Society.
Werdegang
Im Sommer 1937 begann Robert Burns Woodward seine Karriere als Postdoktorand an der University of Illinois. Innerhalb von sechs Monaten wechselte er als Junior Fellow an die Harvard University. Er blieb bis zu seinem Tod 1979 an der Harvard University.
Sein Stipendium endete 1938. Im selben Jahr wurde er als Mitglied der Society of Fellow aufgenommen. Die Position bot ihm die Freiheit, seine Forschungsarbeit selbständig fortzusetzen. Auf der anderen Seite brauchte er Mitarbeiter, um seine Experimente fortzusetzen, was die Position nicht erlaubte.
Daher übernahm er 1941 die Position des Instructor of Chemistry. Um diese Zeit veröffentlichte Woodworth einige wichtige Arbeiten zur Korrelation zwischen ultravioletten Spektren und Struktur. Es führte später zur Bildung von „Woodwards Regeln“.
Es war jedoch noch nicht sicher, ob er ein langfristiges Engagement in Harvard haben würde, und so erwog er, zum California Institute of Technology in Pasadena oder zur University of California in Barkley zu wechseln. Aber er musste keinen solchen Schritt machen; Gelegenheit kam aus einer ungewöhnlichen Quelle.
1942 bot ihm Edwin Land, der Gründer und Leiter der Polaroid Corporation, die Möglichkeit, an Chinin zu arbeiten. Es war eine Schlüsselzutat für die Herstellung ihrer lichtpolarisierenden Platten und Filme, aber seine Versorgung wurde durch den anhaltenden Zweiten Weltkrieg beeinträchtigt.
Im selben Jahr schuf Woodworth einen chemisch einfachen, lichtpolarisierenden Ersatz für Chinin. Danach bat er Land, ihn bei der Synthese von Chinin zu unterstützen. Die Arbeiten wurden im Februar 1943 begonnen.
Aufbauend auf Paul Rabes Arbeit von 1908 schlossen Woodworth und seine Mitarbeiter am 10. April 1944 die Synthese ihres Schlüsselintermediats Chinotoxin ab. Dies machte ihn international bekannt und fungierte als Katalysator in seiner Karriere.
Ebenfalls 1944 wurde Woolworth zum Assistenzprofessor an der Harvard University ernannt. Anschließend begann er mit der Synthese von Patulin (einem Antibiotikum), Morphin, Protein und anderen Materialien, die industriell eingesetzt wurden. Im selben Jahr schlug er auch die β-Lactam-Formel für Penicillin vor.
1946 wurde Woodworth Associate Professor und blieb bis 1950 in dieser Position. Während dieser Zeit richtete sich seine Aufmerksamkeit auf Steroid, an dem er als Doktorand gearbeitet hatte. Trotz seiner Verschiebung seines Interesses konnte er 1947 die Struktur von Strychnin und 1948 von Patulin bestimmen.
1950 wurde er ordentlicher Professor und 1951 konnte er Cortison und Cholesterin synthetisieren. Zu dieser Zeit arbeiteten viele andere Wissenschaftler am Cortison und wetteiferten miteinander, die ersten zu sein, die dieses „Wundermittel“ synthetisierten. Letztendlich war es Woodworth, der das Rennen gewann.
1953 wurde er zum Morris Loeb-Professor für Chemie an der Harvard University gewählt, eine Position, die er bis 1960 innehatte. 1953 bestimmte er auch die Struktur von Terramycin.
Als nächstes bestimmte er 1954 die Struktur von Strychnin und Lanosterol und synthetisierte auch diese beiden Produkte. Seine Arbeit an Strychnin wurde auch im immensen internationalen Wettbewerb durchgeführt.
Anschließend bestimmte er 1956 die Struktur von Reserpin und synthetisierte das Produkt. Es soll sein erstes großes Werk sein, das nicht nur das Problem der Rohstoffknappheit löste, sondern auch zu seiner industriellen Produktion führte.
Von 1958 bis 1964 arbeitete er an Gliotoxin, Ellipticin, Calycanthin, Oleandomycin, Streptonigri und Tetrodotoxin und bestimmte erfolgreich deren Struktur. Diese Arbeiten bleiben ein Meilenstein auf dem Gebiet der organischen Chemie.
In der Zwischenzeit führte er 1960 eine Totalsynthese von Chlorophyll durch. Von 1962 bis 1965 synthetisierte er Tetracyclin, Colchicin und Cephalosporin C.
1963 wurde er Donner-Professor für Naturwissenschaften und übernahm gleichzeitig die doppelte Verantwortung für die Leitung des Woodward Research Institute in Basel. Ebenfalls in den 1960er Jahren arbeitete er als Berater für die Entwicklung farbfotografischer Verfahren durch Polaroid.
Seine zweite Hauptarbeit, die sich mit der Synthese von Vitamin B-12 befasste, begann ebenfalls in den frühen 1960er Jahren. In dieser Arbeit arbeitete er mit Albert Eschenmoser aus Zürich zusammen. Ein Team von fast 100 Studenten und Postdoktoranden arbeitete jahrelang an diesem Projekt, bevor es 1973 synthetisiert wurde.
Ebenfalls 1973 entwickelten er und Roald Hoffmann auf der Grundlage von Beobachtungen während der B12-Synthese Regeln zur Aufklärung der Stereochemie der Produkte organischer Reaktionen. Es ist jetzt als Woodward-Hoffmann-Regeln bekannt. Er hörte hier jedoch nicht auf, sondern arbeitete bis zu seinem Ende weiter.
Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1979 arbeitete er an der Synthese von Erythromycin. Neben seiner Forschungsarbeit hat Woodward mehr als 200 Publikationen verfasst / mitverfasst und mehr oder weniger die gleiche Anzahl von Doktoranden oder Postdoktoranden ausgebildet, von denen viele später angesehene Akademiker wurden.
Hauptarbeiten
Die Synthese von Reserpin wird als Woodwards erstes Hauptwerk angesehen. Zuvor wurde das Naturprodukt aus Indien importiert, um als Beruhigungsmittel verwendet zu werden. Die Synthese des Produkts hat es nicht nur leichter verfügbar gemacht, sondern auch radikale Veränderungen bei der Behandlung von psychischen Erkrankungen bewirkt.
Die Synthese des komplizierten Coenzyms Vitamin B-12 (Cyanocobalamin) ist eine weitere seiner Hauptarbeiten. In Zusammenarbeit mit Albert Eschenmoser von der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich gilt die Arbeit als Meilenstein in der Geschichte der organischen Chemie.
Auszeichnungen & Erfolge
1953 wurde er in die Nationale Akademie der Wissenschaften gewählt.
1958 wurde er als ausländisches Mitglied der Royal Society in London gewählt.
1965 erhielt Robert Burns Woodward den Nobelpreis für Chemie "für seine herausragenden Leistungen in der Kunst der organischen Synthese".
Von 1966 bis 1971 war er Mitglied der Corporation des Massachusetts Institute of Technology.
Persönliches Leben & Vermächtnis
1938 heiratete Robert Woodward Irja Pullman. Das Paar hatte zwei Töchter: Siiri Anna und Jean Kirsten.
Später im Jahr 1946 heiratete Woodward Eudoxia Muller, eine Chemieforscherin und etablierte Künstlerin. Sie hatten eine Tochter, Crystal Elisabeth und einen Sohn, Eric Richard Arthur. Die Ehe endete 1972 mit einer Scheidung.
Woodward war ein starker Raucher und zündete sich oft seine zweite Zigarette von der ersten an. Er schlief sehr wenig und arbeitete von Mittag bis 3 Uhr morgens.
Er starb am 8. Juli 1979 an einem Herzinfarkt in Cambridge, Massachusetts.
Woodwards Regeln, die sein Erbe tragen, sind Sätze empirisch abgeleiteter Regeln, die versuchen, die Wellenlänge des Absorptionsmaximums in einem ultraviolett-sichtbaren Spektrum einer bestimmten Verbindung vorherzusagen.
Die Woodward-Hoffmann-Regeln, die auch nach Robert Burns Woodward und seinem Mitarbeiter Roald Hoffmann benannt sind, sagen die Barrierehöhen pericyclischer Reaktionen voraus, die auf der Erhaltung der Orbitalsymmetrie beruhen.
Wissenswertes
Für seinen Beitrag zu den Woodward-Hoffmann-Regeln erhielt Hoffmann 1981 den Nobelpreis für Chemie (gemeinsam mit Kenichi Fukui). Wäre Woodward bis dahin am Leben gewesen, hätte er zweifellos zum zweiten Mal den Nobelpreis erhalten.
Kurzinformation
Geburtstag 10. April 1917
Staatsangehörigkeit Amerikaner
Gestorben im Alter von 62 Jahren
Sonnenzeichen: Widder
Geboren in: Boston, Massachusetts, USA
Berühmt als Organischer Chemiker
Familie: Ehepartner / Ex-: Irja Pullman (m. 1938), Eudoxia Muller (1946–1972) Vater: Arthur Chester Woodward Mutter: Margaret Kinder: Crystal Elisabeth, Eric Richard Arthur, Jean Kirsten, Siiri Anna Gestorben am: 8. Juli 1979 Todesort: Cambridge, Massachusetts, USA Stadt: Boston US-Bundesstaat: Massachusetts Weitere Fakten: ForMemRS (1956) Davy-Medaille (1959) Nationale Medaille der Wissenschaft (1964) Nobelpreis für Chemie (1965) Willard Gibbs-Preis (1967) Copley-Medaille (1978)
