Tony Mendez war ein ehemaliger amerikanischer Offizier für technische Operationen bei der CIA (Central Intelligence Agency), der sich der Agentur als Spionagekünstler anschloss und zum Meister der Verkleidung und zum Experten für Exfiltration wurde. Er ist am besten dafür bekannt, 1980 die Rettung von sechs amerikanischen Diplomaten aus dem Iran in einer geheimen Mission zu orchestrieren, die als "Canadian Caper" bekannt wurde. Die Mission inspirierte den Hollywood-Film „Argo“ von 2012, in dem Ben Affleck die Rolle des Mendez spielte. Tony Mendez diente 25 Jahre lang der CIA und arbeitete nach seiner Pensionierung weiterhin als Künstler. Er widmete seine Zeit auch dem Aufschreiben von vier Sachbüchern, basierend auf seinen Erfahrungen in der Agentur. Für seine Arbeit und Leistungen erhielt er zahlreiche Auszeichnungen. Nachdem er mehr als ein Jahrzehnt an Parkinson gelitten hatte, atmete er seinen letzten Atemzug in Maryland.
Kindheit & frühes Leben
Tony Mendez wurde am 15. November 1940 in Eureka, Nevada geboren. Sein Vater, John George Mendez, war mexikanischer Abstammung und arbeitete als Kupferbergmann. Seine Mutter, Neva June Tognoni, hatte eine Mischung aus italienischer, französischer und irischer Abstammung und war in verschiedenen Bereichen wie dem Zeitungs- und Hotelgeschäft beschäftigt. Nachdem sie Septuagenarierin geworden war, trat sie dem Friedenskorps in Grenada bei.
Als er noch sehr jung war, verlor Tony seinen Vater durch einen Arbeitsunfall. Seine Mutter heiratete erneut und er verbrachte seine nicht angenehme Kindheit mit seinen fünf Geschwistern.
Anfangs besuchte er lokale öffentliche Schulen in Nevada, aber später, als seine Familie nach Denver, Colorado, zog, besuchte er die Englewood High School und schloss sein Studium ab.
Danach ging er für weitere Studien an die University of Colorado, musste aber wegen finanzieller Probleme abbrechen.
Werdegang
Tony Mendez begann seine Karriere als Künstler. Er nahm eine Stelle als Illustrator und Werkzeugdesigner bei einem großen Luft- und Raumfahrtunternehmen, Martin Marietta, an. Während dieser Zeit arbeitete er auch nachts als Auftragskünstler.
1965 stieß er in einer Zeitung auf eine blinde Werbung für Grafiker. Obwohl Mendez nicht wusste, wer der Arbeitgeber war, bewarb er sich dennoch, da er die Werbung ziemlich aufregend fand. Seine künstlerischen Fähigkeiten machten ihn zur perfekten Wahl für den Job eines Spionagekünstlers, den die CIA suchte. Er wurde eingestellt, um in der Abteilung für technische Dienstleistungen zu arbeiten.
Während des Kalten Krieges arbeitete er als Undercover-Agent im Ausland und in den wichtigsten Bereichen.
Er wurde ein Experte für Exfiltration, was bedeutete, Menschen aus widrigen Umständen im Ausland herauszuholen. Während des Vietnamkrieges half er einem asiatischen Diplomaten und einem schwarzen CIA-Offizier bei der Flucht, indem er sie als zwei kaukasische Geschäftsleute maskierte.
In einer weiteren solch gewagten Mission im Jahr 1980 gelang es ihm, sechs amerikanische Diplomaten aus dem Iran zu vertreiben, indem er sie als Mitglieder des kanadischen Filmteams verkleidet hatte. Die Mission wurde als "Canadian Caper" berühmt.
Tony Mendez zog sich 1990 als Senior Intelligence Service Officer von der CIA zurück. Er setzte jedoch seine künstlerischen Aktivitäten fort. Seine Bilder wurden in verschiedenen Galerien in den USA ausgestellt und brachten ihm zahlreiche Auszeichnungen ein.
Zusammen mit seiner Frau gehörte er zum Vorstand des International Spy Museum in Washington DC.
Er fungierte als Berater der US-Geheimdienstgemeinschaft und verfasste zahlreiche Artikel für ihre Zeitschriften.
Nach seiner Pensionierung verfasste er vier Sachbücher. Sein erstes Buch, "Meister der Verkleidung: Mein geheimes Leben in der CIA", das in Zusammenarbeit mit Malcolm McConnell geschrieben wurde, erschien 1999 und geht auf seine Erfahrungen in der CIA ein.
Sein zweites Buch "Spy Dust: Zwei Meister der Verkleidung enthüllen die Werkzeuge und Operationen, die zum Sieg im Kalten Krieg beigetragen haben" erschien 2002 und wurde von seiner Frau Jonna Hiestand Goeser und dem amerikanischen Journalisten und Autor Bruce Henderson mitautorisiert.
Sein drittes Buch "Argo: Wie die CIA und Hollywood die kühnste Rettung in der Geschichte geschafft haben" wurde in Zusammenarbeit mit Matt Baglio geschrieben. Das 2012 veröffentlichte Buch enthält einen umfassenden Bericht über die berühmte Rettungsmission „Canadian Caper“.
Sein viertes und letztes Buch „Die Moskauer Regeln: Die geheimen CIA-Taktiken, die Amerika geholfen haben, den Kalten Krieg zu gewinnen“ wurde erneut von seiner Frau mitverfasst und wenige Monate nach seinem Tod im Jahr 2019 veröffentlicht.
Neben dem Schreiben wurde er häufig zu Vorträgen bei verschiedenen prominenten Organisationen in den USA wie der CIA, dem Verteidigungsministerium und dem World Affairs Council eingeladen.
Er war auch an der Produktion vieler Dokumentarfilme beteiligt, die auf verschiedenen Kanälen wie Discovery, Travel Channel, Canadian History Channel und PBS ausgestrahlt wurden.
Hauptarbeiten
Die Mission "Canadian Caper" war der Höhepunkt seiner Karriere. 1979, als der Iran in Aufruhr geriet, brachen Revolutionäre in die US-Botschaft ein und hielten 66 Menschen als Geiseln. Sechs amerikanische Diplomaten konnten jedoch fliehen und suchten Schutz in der kanadischen Botschaft. Tony Mendez wurde beauftragt, in den Iran zu gehen und diese sechs Menschen zu retten.
Er entwarf einen mutigen Plan, um als irischer Filmemacher mit einer Crew aus Kanada zu posieren, die nach einem Science-Fiction-Film suchte. Bevor er in den Iran ging, führte er umfangreiche Hintergrundarbeiten durch, wie die Gründung einer gefälschten Produktionsfirma, die Erstellung von Rückgeschichten der sechs Personen, die Vorbereitung eines Drehbuchs für den neuen Film „Argo“ und die Veröffentlichung der Produktion in den Medien.
Als er Teheran erreichte, schulte er die sechs Diplomaten in ihrer neuen Rolle als kanadische Filmcrew-Mitglieder und trainierte sie auch, wie sie den Einwanderungsprozess klären können. Der Plan war erfolgreich und die sechs Beamten landeten im Januar 1980 sicher in Zürich.
Auszeichnungen & Ehrungen
1980, nach dem Erfolg von "Canadian Caper", verlieh ihm die CIA den "Intelligence Star". Da die Mission jedoch klassifiziert war, musste die Auszeichnung sofort zurückgegeben werden.
Die Einzelheiten der Mission wurden schließlich 1997 bekannt, als George Tenet, der damalige Direktor der CIA, ihn bat, die Geschichte der gefährlichen Operation mit der Welt zu teilen. Im selben Jahr wurde er als einer der 50 „Wegbereiter“ ausgezeichnet, die die ersten 50 Jahre der CIA prägten.
Tony Mendez wurde außerdem mit der CIA Intelligence Medal of Merit und einigen Certificate of Distinction ausgezeichnet.
Im Oktober 2000 erhielt er die Auszeichnung „Orden der Sphinx“.
Im Jahr 2013, zum 50. Jahrestag der Direktion für Wissenschaft und Technologie, enthüllte die CIA ein Gemälde als Zeichen des Respekts vor Tony Mendez. Das Gemälde von Deborah Dismuke zeigte Tony und andere Beamte, die gefälschte Dokumente für die iranische Rettungsaktion erstellten.
Familien- und Privatleben
1960 heiratete Tony Mendez Karen Smith, die er bereits in der High School kennengelernt hatte. Das Paar hatte zwei Söhne und eine Tochter. Einer seiner Söhne, Ian Archer Mendez, starb 2010, während der andere, Antonio Tobias Mendez, als Bildhauer arbeitet. Der Name seiner Tochter ist Amanda Lynn Mendez. Im Jahr 1986 erlag Karen Lungenkrebs.
1991 heiratete Tony Mendez seine Kollegin Jonna Hiestand Goeser. Zusammen hatten sie einen Sohn namens Jesse Lee Mendez, der 1993 geboren wurde.
Bei Mendez wurde 2009 die Parkinson-Krankheit diagnostiziert. Nach einem zehnjährigen Kampf gegen die Krankheit verstarb er am 19. Januar 2019 in seiner Einrichtung für betreutes Wohnen in Frederick, Maryland.
Die Iran-Mission wurde zur Grundlage des berühmten Hollywood-Films Argo unter der Regie von Ben Affleck, der auch die Rolle des Tony Mendez in dem Film spielte. Der Film war äußerst erfolgreich und gewann bei den Academy Awards 2013 drei Oscars. Der Film gewann auch zwei Golden Globe Awards, darunter einen für den besten Film. Tony Mendez selbst nahm an der Preisverleihung teil und sprach über den Film.
Kurzinformation
Geburtstag 15. November 1940
Staatsangehörigkeit Amerikaner
Berühmt: SpiesAmerican Men
Gestorben im Alter von 78 Jahren
Sonnenzeichen: Skorpion
Auch bekannt als: Antonio Joseph Mendez
Geborenes Land Vereinigte Staaten
Geboren in: Eureka, Nevada, USA
Berühmt als CIA-Offizier
Familie: Ehepartner / Ex-: Jonna Mendez (m. 1991), Karen Mendez Vater: John George Mendez Mutter: Neva June Tognoni Gestorben am: 19. Januar 2019 Todesort: Frederick, Maryland, USA US-Bundesstaat: Nevada Diseases & Behinderungen: Parkinson-Krankheit
