Torsten Nils Wiesel ist ein schwedischer Neurophysiologe, der mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde und 1981 einer der Mitempfänger des Nobelpreises für Physiologie oder Medizin war. Er gewann den Preis für seine Entdeckungen in Bezug auf die Informationsverarbeitung im visuellen System. Er wurde als jüngster Sohn eines Psychiaters geboren, der auch Leiter einer psychiatrischen Klinik war, und hatte eine natürliche Affinität zur Psychiatrie. Später interessierte er sich jedoch sehr für die Funktionsweise des Nervensystems. Als er eine Einladung des bekannten Neurophysiologen Dr. Stephen Kuffler erhielt, zog er nach Amerika und trat als Postdoktorand in sein Labor am Wilmer Institute der Johns Hopkins Medical School ein. Später wurde er zum Assistenzprofessor am selben Institut ernannt. Hier in Wilmer traf Wiesel einen anderen aufstrebenden Neurophysiologen, David Hunter Hubel. Sehr bald begannen sie, die Zellen in den zentralen Sehbahnen zu erforschen. Aber bald wechselten sie mit Kuffler an die Harvard University; dort setzten sie ihre Arbeit fort. Im Laufe der Zeit schlossen die beiden Wissenschaftler eine Partnerschaft, die über zwei Jahrzehnte dauerte, und ihre Arbeit trug wesentlich zum Verständnis des visuellen Systems bei. Sie haben auch viele Bücher mitgeschrieben und viele Preise gemeinsam geteilt. Später trat Wiesel als Professor in die Rockefeller University ein und wurde innerhalb kurzer Zeit deren Direktor. Danach diente er auch in vielen angesehenen Gesellschaften.
Kindheit & frühes Leben
Torsten Wiesel wurde am 3. Juni 1924 in Uppsala, Schweden, geboren. Sein Vater, Fritz S. Wiesel, war Chefpsychiater und Leiter des Beckomberga-Krankenhauses, einer psychiatrischen Anstalt außerhalb von Stockholm. Der Name seiner Mutter war Anna-Lisa (Bentzer) Wiesel. Er war das jüngste der fünf Kinder seiner Eltern.
Torsten und seine Geschwister sind im Viertel seines Vaters aufgewachsen, das sich auf dem Gelände dieses Krankenhauses befindet. Er wurde jedoch größtenteils von seiner Mutter aufgezogen. Als die Zeit gekommen war, war er an der Whitlockska Samskolan eingeschrieben, einer koedukativen Privatschule in Stockholm.
In der Schule war er ein schelmischer Junge, der sich nur für Spiele interessierte. Irgendwie wurde er im Alter von siebzehn Jahren ernst. Später trat er für sein Medizinstudium in das Karolinska-Institut ein, das auch als Royal Caroline Institute bekannt ist. Dort machte er es ganz gut und erhielt 1954 sein Medizinstudium.
Aufgrund seines Hintergrunds interessierte sich Wiesel natürlich für Psychiatrie. Schon als Student arbeitete er ein Jahr in verschiedenen psychiatrischen Kliniken. Seine Neugier auf die Funktionsweise des Nervensystems wurde von Carl Gustaf Bernhard und Rudolf Skoglund, die am Institut Professoren für Neurophysiologie waren, weiter geweckt.
Werdegang
Nach seiner Promotion im Jahr 1954 kehrte Wiesel an das Karolinska-Institut zurück, um im Labor von Professor Bernhard mit der Grundlagenforschung zur Neurophysiologie zu beginnen. Er erhielt auch einen Lehrauftrag an der Psychologieabteilung des Instituts und arbeitete gleichzeitig in der Kinderpsychiatrie des Karolinska-Krankenhauses.
1955 zog er auf Einladung von Dr. Stephen Kuffler in die Vereinigten Staaten von Amerika und trat als Postdoktorand in sein Labor am Wilmer Institute der Johns Hopkins Medical School ein. Hier begann er mit der Arbeit am visuellen System, das für die Verarbeitung visueller Details verantwortlich ist.
1958 wurde er zum Assistenzprofessor an der Abteilung für Physiologie der Johns Hopkins Medical School ernannt. Im selben Jahr lernte er David Hunter Hubel kennen und unter Kufflers Anleitung begannen die beiden gemeinsam an der Beziehung zwischen der Netzhaut und dem visuellen Kortex zu arbeiten.
Mit dieser Arbeit begannen sie eine Partnerschaft, die mehr als zwei Jahrzehnte dauerte. Beide hatten großen Respekt vor Kuffler und als Kuffler 1959 an die Harvard University zog, folgten sie ihm ebenfalls. Dort wurde Wiesel Dozent für Pharmakologie an der Harvard Medical School.
Wiesel blieb die nächsten 24 Jahre an der Harvard University. 1964 gründete ihr Team die Abteilung für Neurobiologie in Harvard mit Kuffler als erstem Vorsitzenden. 1968 wurde er zum Professor in derselben Abteilung ernannt und 1971 dessen Vorsitzender.
Auch hier arbeiteten Wiesel und Hubel weiter mit dem visuellen System. In einer Arbeit, die 1959 begann, setzten sie eine Mikroelektrode in den primären visuellen Kortex einer anästhesierten Katze ein und projizierten ein Muster aus Licht und Dunkelheit auf einen Bildschirm, der davor platziert war.
Ihre Experimente stellten fest, wie komplexe Bilder vom visuellen System aus einfachen Reizen aufgebaut werden. Sie entdeckten auch zwei verschiedene Zelltypen im primären visuellen Kortex und nannten sie "einfache Zellen" und "komplexe Zellen".
Die Entdeckung der Augendominanzsäule, bei der es sich um einen Streifen von Neuronen handelt, der im visuellen Kortex vieler Säugetiere, einschließlich der Katzen, gefunden wurde, war eine weitere große Errungenschaft. Später machten sie eine gründliche Karte des visuellen Kortex. Ihre Arbeit half Wissenschaftlern, mehr über das visuelle System zu verstehen.
Sie stellten fest, dass Kinder mit Katarakt auch nach Entfernung dieser Katarakte an Sehstörungen leiden. Sie begannen bald, Nachforschungen anzustellen. Durch die Arbeit mit neugeborenen Kätzchen, deren ein Auge zum Zeitpunkt ihrer Geburt geschlossen war, konnten die beiden Wissenschaftler den Katarakt bei Kindern und seine Behandlung beleuchten.
1983 verließ Wiesel die Harvard University, um als Vincent und Brooke Astor Professor an die Rockefeller University zu wechseln. Er wurde auch Leiter des Labors für Neurobiologie. Später im Jahr 1991 wurde er Präsident der Universität und blieb bis 1998 im Amt.
Nach seiner Pensionierung im Jahr 1998 wurde Wiesel Direktor des Shelby White und Leon Levy Center für Geist, Gehirn und Verhalten an der Rockefeller University. Gleichzeitig hat er seine Aufmerksamkeit auf die Interessenvertretung der internationalen Wissenschaft gerichtet und viel Zeit aufgewendet, um bessere Möglichkeiten für junge Wissenschaftler zu schaffen.
Hauptarbeiten
Wiesel ist am besten für seine Arbeit mit Augendominanzsäule bekannt. Zusammen mit Hubel zog er ein paar Kätzchen mit einem geschlossenen Auge auf. Nach zwei Monaten beobachteten sie, dass die Augendominanzsäulen erheblich zerstört waren.
Bei weiterer Untersuchung stellten sie auch fest, dass die Schichten, die das benachteiligte Auge im lateralen Genikularkern (LGN) des Thalamus darstellen, verschwendet worden waren, während die Augendominanzsäulen, die das offene Auge darstellen, merklich vergrößert sind. Sie wiederholten später das gleiche Experiment mit Affen und erzielten das gleiche Ergebnis.
Sie kamen zu dem Schluss, dass jedes Tier eine bestimmte kritische Periode hatte und dass ein Entzug des Auges auch nur für einige Tage während dieser kritischen Periode die Anatomie und Physiologie der Augendominanzsäule ausreichend schädigen kann. Im Falle eines Katarakts bei Kindern sollten daher frühestens Abhilfemaßnahmen durchgeführt werden.
Auszeichnungen & Erfolge
1981 erhielt Wiesel zusammen mit Hubel den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin "für ihre Entdeckungen zur Informationsverarbeitung im visuellen System". Sie teilten den Preis mit Roger W. Sperry, der unabhängig an Gehirnhälften arbeitete.
1982 wurde er als ausländisches Mitglied der Royal Society gewählt.
2009 wurde er von der japanischen Regierung zum Orden der aufgehenden Sonne in Grand Cordon ernannt.
Persönliches Leben & Vermächtnis
1956 heiratete Torsten Wiesel Teeri Stenhammar. Die Ehe endete 1970 mit einer Scheidung. Das Paar hatte keine Kinder.
1973 heiratete er Grace Ann Yee. Ihre Tochter Sara Elisabeth Wiesel wurde 1975 geboren. Später wuchs sie als Stadtplanerin auf. Diese Ehe endete 1981 mit einer Scheidung.
1995 heiratete Wiesel Jean Stein. Sie ist eine renommierte Autorin und arbeitete als Herausgeberin verschiedener Zeitschriften wie The Paris Review und Grand Street. Diese Vereinigung endete auch 2007.
Kurzinformation
Geburtstag 3. Juni 1924
Staatsangehörigkeit Schwedisch
Sonnenzeichen: Zwillinge
Geboren in: Uppsala, Schweden
Berühmt als Neurophysiologe
Familie: Ehepartner / Ex-: Jean Stein (m. 1995–2007) Kinder: Sara Elisabeth Stadt: Uppsala, Schweden Weitere Fakten: 1981 - Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 1978 - Louisa Gross Horwitz-Preis 2007 - Nationale Medaille der Wissenschaft für Biologische Wissenschaften
