RODNEY R. PORTER BIOGRAFIE - KINDHEIT, LEBENSLEISTUNGEN & ZEITLEISTE

Rodney Robert Porter war ein mit dem Nobelpreis ausgezeichneter englischer Biochemiker, der zusammen mit Gerald M. Edelman 1972 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin gewann. Das Duo gewann den Preis für seine Entdeckungen bezüglich der chemischen Struktur von Antikörpern. Porter war schon früh von der Wissenschaft fasziniert. Später absolvierte er die Universität von Liverpool mit Biochemie und diente dann während des Zweiten Weltkriegs in der britischen Armee. Kurz nach seiner Entlassung aus der Armee schrieb er sich an der Universität von Cambridge ein, um dort zu promovieren. In seiner Dissertation beschäftigte er sich mit Methoden zur Suche nach den aktiven Stellen der Antikörper, an denen er fast sein ganzes Leben lang gearbeitet hatte. Er stellte fest, dass ein Antikörper, auch als Immunglobulin bekannt, wie ein Y geformt war und aus vier Ketten von Aminosäuren bestand.Er stellte auch fest, dass sie aus drei Domänen bestanden, von denen zwei die Fähigkeit hatten, das Antigen zu binden, während das dritte Segment die beiden schweren Ketten miteinander verband. Später erstellte er ein Modell des Antikörpers. Gerald Edelman, der separat an demselben Thema arbeitete, ging ihm jedoch voraus. Interessanterweise waren sie nie Konkurrenten, sondern stützten sich gegenseitig auf ihre Arbeit. Gemeinsam gründeten sie das Gebiet der molekularen Immunologie, das einen weitreichenden Einfluss auf die Medizin hatte.

Kindheit & frühes Leben

Rodney Robert Porter wurde am 8. Oktober 1917 in Newton-le-Willows, einer Marktstadt auf halbem Weg zwischen Liverpool und Manchester, geboren. Sein Vater, Joseph L. Porter, war Eisenbahnangestellter. Der Name seiner Mutter war Isobel Reese Porter. Er war das einzige Kind seiner Eltern.

Rodney Porter war schon früh von der Wissenschaft fasziniert und interessierte sich besonders für Chemie. Er hatte seine Sekundarschulausbildung an der Ashton-in-Makerfield-Gymnasium in Ashton-in-Makerfiel, Greater Manchester, und wurde 1935 von dort ohnmächtig.

Anschließend trat er in die Universität von Liverpool ein und erwarb 1939 seinen BS-Abschluss in Biochemie. Als der Zweite Weltkrieg begann, trat er der britischen Armee bei, die in der Royal Artillery, den Royal Engineers und dem Royal Army Service Corps diente, und nahm Teil der nordafrikanischen, sizilianischen und italienischen Kampagnen.

Nach seiner Entlassung im Jahr 1946 schrieb sich Porter als Doktorand an der Universität von Cambridge ein. Inspiriert von Karl Landsteiners "Die Spezifität serologischer Reaktionen" (1936) beschloss er, Antikörper zu untersuchen.

Porter arbeitete unter Frederick Sanger, dem zweifachen Nobelpreisträger, und schrieb seine Dissertation über Methoden zur Suche nach aktiven Zentren von Antikörpern. 1948 promovierte er schließlich. Seine Doktorarbeit trug den Titel „Die freien Aminogruppen von Proteinen“.

Werdegang

Nach seiner Promotion im Jahr 1948 verbrachte Porter ein weiteres Jahr als Postdoktorand an der Universität von Cambridge.

1949 trat er als wissenschaftliches Personal in das Nationale Institut für medizinische Forschung in Mill Hill ein und blieb dort bis 1960. Hier setzte Porter seine Forschung über Antikörper fort, die er als Doktorand begonnen hatte.

Bis dahin war nur bekannt, dass diese Antikörper, auch Immunglobulin genannt, Gruppen von Proteinen waren, die eine wichtige Rolle bei der Abwehr unseres Körpers gegen Infektionen und Krankheiten spielten und in unserem Blut vorkommen. Ansonsten hatten die Wissenschaftler nur sehr wenig Wissen über ihre Natur und ihren Wirkmechanismus.

Porter begann mit der Untersuchung der molekularen Struktur von Antikörpern. Anschließend beschloss er, diese Antikörper zu spalten, um diejenigen Teile zu identifizieren, die für die spezifische Reaktivität verantwortlich waren. Er interessierte sich besonders für chromatographische Fraktionierungsmethoden.

Irgendwann zwischen 1958 und 1959 behandelten Porter und sein Team die Antikörper unter kontrollierten Bedingungen mit einem Protein spaltenden Enzym namens Papain. Die Behandlung teilte den Antikörper in drei funktionell unterschiedliche Segmente ein. Dann begann er jeden Teil zu studieren.

1960 verließ Porter das National Institute for Medical Research, um als Pfizer-Professor für Immunologie an der St. Mary's Hospital Medical School der Universität London zu studieren. Hier setzte er seine Arbeit an den getrennten Segmenten des Antikörpers fort.

Anschließend stellte er fest, dass von den drei Segmenten eines Antikörpers zwei ziemlich identisch waren, während das dritte funktionell unterschiedlich war. Er fand auch heraus, dass diese identischen Abschnitte die Fähigkeit hatten, das Antigen zu binden, während der dritte Abschnitt andere biologische Eigenschaften besaß, aber die Bindungskapazität fehlte.

1962 stellte er die Peptidkettenstruktur von Antikörpern vor. Er stellte fest, dass diese Antikörper aus vier Ketten von Aminosäuren zusammengesetzt waren; zwei davon waren identische leichte Ketten, während die anderen zwei identische schwere Ketten waren. Anschließend erstellte er ein Modell des Antikörpers.

1967 machte Porter erneut einen Schritt und wechselte als Whitley-Professor für Biochemie an die Universität von Oxford. Er war auch Vorsitzender der Abteilung für Biochemie und wurde zum Fellow des Trinity College in Oxford ernannt. Auch hier arbeitete er weiter an Antikörpern.

Schließlich gelang es Porter 1969, ein vollständiges Modell eines Antikörpers mit 1300 Aminosäuren zu erstellen. Der amerikanische Wissenschaftler Gerald Edelman, der separat an demselben Thema arbeitete, ging ihm bei der Erstellung dieses Modells jedoch nur geringfügig voraus. Porters Beitrag zur Erforschung des Immunglobulins wurde jedoch hoch geschätzt und brachte ihm den Nobelpreis ein.

Porter arbeitete als nächstes mit anderen Wissenschaftlern wie Kenneth BM Reid, Robert Sim und Duncan Campbell zusammen, um mehr über die Komplementproteine zu erfahren, die mit der Abwehr von Infektionen verbunden sind. Er arbeitete bis zu seinem Tod 1985 an der Universität von Oxford.

Hauptarbeiten

Porter erkannte als erster, dass Antikörper eine Y-förmige Struktur hatten. Er war auch der erste, der das Enzym Papain verwendete, um es an der Verzweigungsstelle abzubrechen und in drei Segmente aufzuteilen. Sein Hauptanliegen war jedoch die Identifizierung der Antikörperbindungsregionen (Fab) und der Antikörperschwanzregionen (Fc) des Immunglobulins

Obwohl Gerald Edelman ihm bei der Erstellung einer exakten Nachbildung eines Antikörpers vorausging, war sein Beitrag nicht weniger bedeutend. Während der Arbeit an dem Problem stützten sich die beiden Wissenschaftler häufig auf die Arbeit des anderen. Es kann mit Sicherheit gesagt werden, dass sie, obwohl sie getrennt arbeiteten, zusammen die Struktur des Antikörpers ableiteten.

Auszeichnungen & Erfolge

1966 erhielt Porter den Gairdner Foundation International Award für seinen herausragenden Beitrag zur Medizin.

1972 erhielten Rodney R. Porter und Gerald Edelman den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin "für ihre Entdeckungen bezüglich der chemischen Struktur von Antikörpern".

1973 erhielt er die Royal Medal "in Anerkennung seiner durchdringenden Untersuchungen zur Struktur von Immunglobulinen".

1983 erhielt er die Copley-Medaille "in Anerkennung seiner Aufklärung der Struktur von Immunglobulinen und der Reaktionen, die an der Aktivierung des Komplementsystems von Proteinen beteiligt sind".

Er wurde am 15. Juni 1985 von Königin Elizabeth II. Zum Orden der Ehrengefährten ernannt.

Persönliches Leben & Vermächtnis

Im Jahr 1948 heiratete Rodney R. Porter Julia Frances New Porter. Das Paar hatte fünf Kinder; zwei Söhne, Nigel und Tim Porter, und drei Töchter, Susan, Ruth und Helen Porter.

Am 6. September 1985 starb Porter bei einem Verkehrsunfall in der Nähe von Winchester, Hampshire. Er war damals erst 67 Jahre alt und wurde von seiner Frau und fünf Kindern überlebt.