Roger Wolcott Sperry war ein bekannter Neuropsychologe und Neurobiologe, der 1981 mit dem Nobelpreis für Physiologie und Medizin für sein Studium der funktionellen Spezialisierung auf die Gehirnhälften ausgezeichnet wurde. Laut einer Umfrage der bekannten Fachzeitschrift Review of General Psychology war er der 44. am häufigsten zitierte Psychologe des 20. Jahrhunderts. Obwohl er mit Englisch als Hauptfach ans College ging, interessierte er sich schnell für Psychologie und wechselte nach seinem Abschluss sein Fach, um seinen M.A. in Psychologie und seinen PhD in Zoologie zu erwerben. Von Anfang an arbeitete er am Gehirn, zuerst mit Ratten, dann mit Salamandern, Molchen und Katzen. Seine Studien an epileptischen Patienten mit gespaltenem Gehirn erlangten jedoch den größten Ruhm. Seine Experimente ergaben nicht nur, dass der Corpus Callosum, der die beiden Hemisphären des Gehirns verbindet, als Kanal für den Informationsaustausch zwischen den beiden Hemisphären fungiert, sondern auch, dass jede Hemisphäre des Gehirns bestimmte Funktionen übernimmt. Die Arbeit hob die vorherrschende Vorstellung auf, dass die linke Seite des Gehirns dominanter ist als die anderen. Er war auch ein geschickter Experimentator und unternahm im Verlauf seiner Experimente oft sehr kluge Operationen. Obwohl ihn die Krankheit körperlich unbeweglich machte, blieb er bis zu seinem letzten intellektuell aktiv und trug viel zum menschlichen Wissen bei.
Kindheit & frühes Leben
Roger Wolcott Sperry wurde am 20. August 1913 in Hartford, Connecticut, geboren. Sein Vater, Francis Bushnell Sperry, war Banker, während seine Mutter, Florence Kraemer Sperry, an der Business School ausgebildet wurde. Er hatte einen jüngeren Bruder, Russell Loomis Sperry, der als Chemiker aufgewachsen war.
Rogers Vater starb, als er gerade elf Jahre alt war. Um die Familie zu unterstützen, nahm seine Mutter eine Anstellung an der örtlichen High School als Assistentin des Schulleiters an.
Roger begann seine Ausbildung in Elmwood, Connecticut, und besuchte dann die William Hall High School in West Hartford, Connecticut. Dort wurde er 1931 ohnmächtig. In dieser Zeit machte er sich sowohl bei Akademikern als auch im Sport einen Namen.
Anschließend trat Sperry mit einem vierjährigen Amos C. Miller-Stipendium mit Englisch als Hauptfach in das Oberlin College ein. Irgendwann wurde er von Professor R. H. Stetson in die Psychologie eingeführt und begann, sich für die Funktionsweise des Gehirns zu interessieren.
Folglich nach Erhalt seines B.A. 1935 begann er in englischer Literatur Psychologie bei Professor R. H. Stetson zu studieren. 1937 erhielt er seinen M.A.-Abschluss in Psychologie. Als nächstes beschloss er, seinen Ph.D. auf Zoologie. Deshalb blieb er noch ein Jahr am Oberlin College, um sich darauf vorzubereiten.
Später begann er seine Doktorarbeit bei Paul A. Weiss an der University of Chicago. Während seiner Arbeit versuchte er zu antworten, ob die Natur wichtiger sei als die Pflege. Er erhielt seinen Ph.D. Abschluss im Jahr 1941.
Im Rahmen seiner Doktorarbeit nahm Sperry Nerven von den rechten Hinterbeinen der Ratten und legte sie in die linken Hinterbeine anderer Ratten und umgekehrt. Dann setzte er sie einem elektrischen Schlag aus und stellte fest, dass die Ratte ihre rechte Pfote anheben würde, wenn der Schlag auf die linke Pfote ausgeübt würde, und umgekehrt.
Nach wiederholten Experimenten kam Sperry zu dem Schluss, dass etwas niemals gelernt werden kann. Seine Dissertation trug den Titel "Funktionelle Ergebnisse der Kreuzung von Nerven und der Transponierung von Muskeln in den Vorder- und Hintergliedern der Ratte".
Werdegang
Kurz nach seiner Promotion im Jahr 1941 trat Sperry der Harvard University bei und begann seine einjährige Postdoktorandenforschung als Fellow des National Research Council bei Professor Karl S. Lashley. Er und Lashley verbrachten jedoch den größten Teil des Jahres im Yerkes Primate Research Center.
1942 wurde er Biologie-Forschungsstipendiat an den Yerkes Laboratories of Primate Biology der Harvard University. Auch hier konzentrierte sich seine Forschung auf die neuronale Umlagerung. Diesmal experimentierte er jedoch mit den Salamandern.
Im Rahmen des Experiments teilte er die Sehnerven und drehte die Augen der Salamander um 180 Grad. Die Tiere benahmen sich, als ob die Welt auf dem Kopf stünde. Obwohl er versuchte, sie zu trainieren, gelang es ihm nicht, ihre Reaktion zu ändern.
1946 kehrte er als Assistenzprofessor am Department of Anatomy an die University of Chicago zurück. Irgendwann im Jahr 1949 wurde bei ihm Tuberkulose diagnostiziert und er wurde zur Behandlung in die Adirondack Mountains in New York geschickt. In dieser Zeit begann er, seine Ideen für Geist und Gehirn zu entwickeln.
Er veröffentlichte das Konzept 1952 in "American Scientist", dem bekannten Wissenschafts- und Technologiemagazin. Zuvor hatte er jedoch 1951 die Chemoaffinitätshypothese aufgestellt, die besagt, dass das anfängliche Schaltbild eines Organismus durch das Erbgut seiner Zelle bestimmt wird.
Ebenfalls 1952 wurde Sperry Abteilungsleiter für neurologische Erkrankungen und Blindheit an den National Institutes of Health und trat später im Jahr dem Marine Biology Laboratory in Coral Gables, Florida, bei. Anschließend kehrte er als außerordentlicher Professor für Psychologie an die Universität von Chicago zurück und blieb dort bis 1953.
Irgendwann wurde ihm die Stelle eines Hixson-Professors für Psychobiologie am California Institute of Technology angeboten. Deshalb zog er 1954 nach Kalifornien, wo er seine Arbeit zur Regeneration von Nervenfasern fortsetzte.
Bei Caltech begann er auch mit Katzen an gespaltenen Gehirnfunktionen zu arbeiten. Er verband das linke Auge der Katzen mit der linken Gehirnhälfte und das rechte Auge mit der rechten Gehirnhälfte. Dann schnitt er den Corpus Callosum ab, der die beiden Gehirnhälften verbindet.
Anschließend brachte er den Katzen bei, zuerst mit dem rechten Auge und dann mit dem linken Auge zwischen Quadraten und Dreiecken zu unterscheiden. Ihre Reaktion ließ ihn glauben, dass die linke und die rechte Gehirnhälfte unabhängig voneinander funktionieren.
Als nächstes begann er mit epileptischen Patienten zu arbeiten, deren Corpus Callosum abgetrennt worden war, um die Krankheit einzudämmen. Diese Arbeit trug nicht nur dazu bei, die Lateralisierung der Gehirnfunktion weitgehend zu verstehen, sondern brachte ihm auf persönlicher Ebene auch den begehrten Nobelpreis ein.
In späteren Jahren wandte er sich von der experimentellen Wissenschaft ab und begann, eine Theorie über das Bewusstsein zu entwickeln. Er arbeitete auch daran, eine Wissenschaft zu entwickeln, die auf ethischen Werten basiert. Sein letztes veröffentlichtes Buch war "Wissenschaft und moralische Priorität: Verschmelzung von Geist, Gehirn und menschlichen Werten" (1983).
Sperry blieb bis 1984 am California Institute of Technology. Später war er Mitglied des Kuratoriums und emeritierter Professor für Psychobiologie am Institut. Er hörte jedoch nie auf zu arbeiten und wurde oft in seinem Büro gefunden, wo er tief nachdachte oder seine Gedanken in sein Notizbuch schrieb.
Hauptarbeiten
Seine Pionierarbeit über den afrikanischen Klauenfrosch, die zum Beginn der Chemoaffinitätshypothese führte, ist eine seiner wichtigsten Arbeiten. Er entfernte das Auge eines Frosches und ersetzte es nach dem Drehen um 180 Grad so, dass der ventrale Teil des Auges oben und der dorsale unten positioniert waren.
Sehr bald wurden die Nerven regeneriert. Aber als sich die Nahrungsquelle über dem Frosch befand, drehte sie die Zunge nach unten. Nach wiederholten Experimenten kam er zu dem Schluss, dass der Sehnerv, der die visuelle Erfahrung von der Netzhaut auf das Gehirn und das Neuron in der Tektumregion des Gehirns überträgt, einen chemischen Marker verwendete, der deren Konnektivität beeinflusste.
Er ist am bekanntesten für seine Arbeit über gespaltenes Gehirn. Im Allgemeinen ist die linke und rechte Gehirnhälfte mit dem Corpus Callosum verbunden. Während der Arbeit an den Katzen hatte er festgestellt, dass die beiden Gehirnhälften unabhängig voneinander agieren können, wenn der Corpus callosum durchtrennt wird.
Das Experiment führte zu der Annahme, dass das Schneiden des Corpus Callosum einem epileptischen Patienten helfen würde, da dies verhindern würde, dass der Anfall von einer Hemisphäre zur anderen wandert. Es wurde auch festgestellt, dass eine solche Operation keinen Einfluss auf das Verhalten der Patienten hatte.
Das führte zu der Frage, ob der Corpus Callosum tatsächlich eine Funktion hatte. Um das herauszufinden, begann Sperry mit seinem Doktoranden Michael Gazzaniga an epileptischen Patienten zu arbeiten, deren Corpus Callosum abgetrennt worden war. Nach einer langen und umfassenden Untersuchung wurde festgestellt, dass es als Kommunikationskanal zwischen den beiden Gehirnhälften dient.
Er fand auch heraus, dass jede Gehirnhälfte spezielle Aufgaben ausführt. Die linke Hemisphäre dominiert analytische und verbale Aufgaben wie Schreiben, Sprechen, mathematische Berechnung, Lesen, während die rechte Hemisphäre räumliche, visuelle und emotionale Aufgaben wie Problemlösung, Gesichtserkennung, symbolisches Denken, Kunst usw. übernimmt.
Auszeichnungen & Erfolge
1981 erhielt Rodney Wolcott Sperry die Hälfte des Nobelpreises für Physiologie oder Medizin "für seine Entdeckungen bezüglich der funktionellen Spezialisierung der Gehirnhälften". Die andere Hälfte wurde gemeinsam von David H. Hubel und Torsten N. Wiesel "für ihre Entdeckungen bezüglich der Informationsverarbeitung im visuellen System" geteilt.
Persönliches Leben & Vermächtnis
1949 heiratete Sperry Norma Gay Deupree. Das Paar hatte zwei Kinder; ein Sohn namens Glenn Michael und eine Tochter namens Janeth Hope.
Sperry war ein begeisterter Paläontologe und hatte eine große Sammlung von Fossilien. Er war auch ein ausgezeichneter Bildhauer und liebte es, mit Keramik zu arbeiten. Mit seiner Familie Camping- und Angeltouren zu unternehmen, war ein weiterer seiner Lieblingsbeschäftigungen.
Gegen Ende seines Lebens begann er an einer degenerativen neuromuskulären Erkrankung zu leiden. Er starb am 17. April 1994 aufgrund einer Herzinsuffizienz in Pasadena, Kalifornien.
Kurzinformation
Geburtstag 20. August 1913
Staatsangehörigkeit Amerikaner
Berühmt: American MenUniversity Of Chicago
Gestorben im Alter von 80 Jahren
Sonnenzeichen: Löwe
Geboren in: Hartford, Connecticut, USA
Berühmt als Neuropsychologe
