Sarah "Sally" Hemings war eine versklavte Frau gemischter Abstammung, die Thomas Jefferson, dem ehemaligen Präsidenten und einem der Gründerväter der Vereinigten Staaten von Amerika, gehörte. Laut den meisten Historikern hat Jefferson alle ihre sieben Kinder gezeugt. Die Historiker spekulieren auch, dass sie eine Beziehung hatten, die Jahre dauerte. Vier ihrer Kinder schafften es schließlich bis ins Erwachsenenalter und jedem von ihnen wurde von Jefferson die Freiheit gewährt. Hemings, die Tochter einer versklavten birazialen Frau und ihres Herrn, verbrachte ihr frühes Leben auf verschiedenen anderen Plantagen in Virginia, bevor sie als Kind zu Jeffersons Haus Monticello gebracht wurde. 1787 reiste sie mit Mary Jefferson - Thomas Jeffersons Tochter - nach Frankreich, wo sie dem verwitweten Staatsmann ziemlich nahe kam. Die meisten Historiker sind sich im Allgemeinen einig, dass Jefferson in dieser Zeit eine sexuelle Beziehung zu Hemings aufgebaut hat. Sie würde ihn zurück in die USA begleiten und bis zu seinem Tod versklavt bleiben. Nachdem Jefferson ihre Kinder befreit hatte, verbrachte sie die letzten neun Jahre ihres Lebens mit ihren zwei jüngeren Söhnen, die ein Haus in Charlottesville, Virginia, bauten. Sie sah, wie ihr Enkel in diesem Haus geboren wurde. Während die Abstammung ihrer Kinder lange Zeit ein viel diskutiertes Thema war, kam eine DNA-Studie von 1998 zu dem Schluss, dass es eine Übereinstimmung zwischen der männlichen Linie von Jefferson und einem Nachkommen von Hemings 'letztem Sohn, Eston Hemings, gibt.
Kindheit & frühes Leben
Sally Hemings wurde um 1773 auf einer Plantage in Charles City County, Virginia Colony, geboren und war die Tochter einer birazial versklavten Frau namens Betty Hemings und ihres Meisters John Wayles. Wayles war drei Mal hintereinander verheiratet und verwitwet und nahm Betty als seine Konkubine. Sie hatten sechs Kinder zusammen, von denen das jüngste Sally Hemings war.
Sally lernte ihre Stiefgeschwister nicht gut kennen, außer Martha Wayles, Jeffersons zukünftige Frau. Die Kinder von Betty Hemings waren zu drei Vierteln Europäer und hatten ein sehr hellhäutiges Aussehen. Nach dem Sklavengesetz von Virginia wurden Kinder, die von versklavten Frauen geboren wurden, nach dem Prinzip der partus sequitur ventrem selbst als Sklaven betrachtet: Der Sklavenstatus eines Kindes folgte dem seiner Mutter. Obwohl Sally und alle ihre Geschwister ihren Herrn als Vater hatten, galten sie als Sklaven.
Jefferson heiratete Martha im Jahr 1772 und nachdem John Wayles im folgenden Jahr verstorben war, erbte das Paar sein riesiges Vermögen von 11.000 Morgen sowie die 135 Sklaven, darunter die Familienmitglieder von Hemings.
Sally war 25 Jahre jünger als Martha und praktisch in Monticello aufgewachsen. Sie und ihre Familie wurden an die Spitze der Sklavenhierarchie gesetzt. Sie mussten nie auf den Feldern arbeiten und wurden ausschließlich für die Hausarbeit ausgebildet. Einige von ihnen waren Handwerker, während die anderen Hausangestellte waren.
Leben in Paris
Martha starb 1782. Zwei Jahre später begleitete Sally Mary (Polly), die neunjährige Tochter von Jefferson, nach Paris, als er zu dieser Zeit als amerikanischer Gesandter nach Frankreich diente. Anfangs wollte er, dass die alte Krankenschwester, die sich um seine Tochter kümmerte, sie begleitete. Aber als sie krank war, wurde Sally an ihre Stelle geschickt.
Sie war ungefähr 26 Monate in Frankreich. Das Land hatte die Sklaverei nach der Revolution im Jahr 1789 abgeschafft. Jefferson war verpflichtet, Sally und anderen Löhne zu zahlen. Er gab ihr umgerechnet 2 Dollar pro Monat. Zusammen mit anderen Haushaltsmitgliedern begann sie Französisch zu lernen. Jefferson kaufte ihr mehrere teure Kleider, was darauf hindeutet, dass sie Mary oft zu gesellschaftlichen Zusammenkünften begleitete.
Nach dem heutigen französischen Recht hätten Sally und andere Sklaven um ihre Freiheit bitten können, und sie hätten als freie Männer und Frauen in Frankreich leben dürfen. Ihr Sohn Madison Hemings schrieb später in seinen Memoiren, dass Jefferson und Hemings in Paris eine sexuelle Beziehung begannen.
Bald, im Alter von 16 Jahren, wurde sie schwanger mit ihrem ersten Kind. Sie beschloss schließlich, mit ihm nach Amerika zurückzukehren, unter der Bedingung, dass ihre Kinder frei sein würden, sobald sie erwachsen wurden (mit 21). Sie kam wahrscheinlich auch wegen ihrer Mutter zurück, mit der sie eine tiefe Bindung hatte.
Rückkehr in die USA
Sally und ihr Bruder James kehrten 1789 zusammen mit der Familie Jefferson in die USA zurück. Jefferson, ein Witwer, folgte der Norm von Zeit und Land, wie zuvor von seinem Schwiegervater gezeigt, und hatte eine langfristige Beziehung zu Hemings. Ein Historiker, Joshua D. Rothman, schrieb, dass es für Jefferson nicht ungewöhnlich sei, eine Beziehung zu einer versklavten Frau zu haben. Von weißen Herren wurde nur erwartet, dass sie ein gewisses Maß an Diskretion bewahren.
Laut Madison starb Sallys erstes Kind kurz nach der Rückkehr der Gruppe aus Paris. Die Jefferson-Aufzeichnungen zeigen, dass Sally nach ihrer Rückkehr nach Amerika sechs Kinder zur Welt brachte. Sie waren Harriet Hemings (I) (5. Oktober 1795 - 7. Dezember 1797), Beverley Hemings (1. April 1798 - nach 1873), unbenannte Tochter (geboren 1799 und gestorben im Kindesalter), Harriet Hemings (II) (Mai) 22, 1801 - nach 1863), Madison (19. Januar 1805 - 1877) und Eston Hemings (21. Mai 1808 - 1856).
Jefferson führte ein Farmbuch, in dem er jede Sklavengeburt auf seiner Plantage aufzeichnete. Die Tatsache, dass keiner der Väter von Hemings 'Kindern in dem Buch erwähnt wurde, beweist weiter die Theorie, dass Jefferson tatsächlich der Vater aller Kinder von Hemings war.
Hemings arbeitete ausschließlich im Haus. Sie diente als Kindermädchen-Begleiterin, Dienstmädchen, Zimmermädchen und Näherin. Obwohl sie mindestens zwei Sprachen sprechen und verstehen konnte, Englisch und Französisch, ist nicht bekannt, ob sie lesen und schreiben konnte. In verschiedenen Schriften wurde sie als sehr fair beschrieben, mit „glattem Haar auf dem Rücken“ und als „hell und ausgesprochen gut aussehend“.
Hemings hat nie geheiratet. Während sie als Sklavin keine nach dem Gesetz von Virginia anerkannte Ehevereinigung eingehen konnte, hätte sie einen Ehemann nach allgemeinem Recht nehmen können, wie es viele andere Sklaven in Monticello getan hatten. Ihre Kinder waren immer in ihrer Nähe. Wie Madison in seinem Schreiben offenbarte, durften er und seine Geschwister sich im „großen Haus“ aufhalten und mussten nur leichte Arbeiten wie Besorgungen ausführen.
Im Alter von 14 Jahren wurden alle Kinder von Hemings entsprechend geschult. Harriet wurde das Spinnen und Weben beigebracht, während ihre Brüder unter dem erfahrenen Zimmermann auf der Plantage trainierten. Die Jungen erhielten auch Geigenunterricht, da Jefferson selbst ein bekannter Geigenspieler war.
Unter ihren vier überlebenden Kindern lief Beverley 1822 von der Plantage weg, und es wurde kein Versuch unternommen, ihn zurückzubringen. Harriet, damals 21, tat dasselbe. Darüber hinaus erhielt sie 50 US-Dollar von Aufseher Edmund Bacon, der in seinen posthum veröffentlichten Memoiren erklärte, die Leute spekulierten, Jefferson habe sie befreit, weil sie seine Tochter sei. Laut Madison wurden die Geschwister später in Washington, DC, in die weiße Gesellschaft eingeführt und heirateten schließlich gut.
In seinem Testament befreite Jefferson offiziell fünf Sklaven, die alle Mitglieder der Familie Hemings waren. Madison und Eston waren unter ihnen. Sally wurde nach Jeffersons Tod von seiner Tochter Martha Jefferson Randolph befreit.
Spätere Jahre & Tod
Obwohl Jefferson in jungen Jahren eine große Menge an Vermögen geerbt hatte, machte er sein ganzes Leben lang viele Schulden. Als er starb, war er fast bankrott, da alle seine Güter, einschließlich der Sklaven, verkauft wurden, um die Schuldner abzuzahlen.
Hemings überlebte Jefferson um zehn Jahre und verbrachte die letzten Jahre ihres Lebens in einem Haus, das ihr Sohn gebaut hatte. Sie war auch Zeuge der Geburt ihres Enkels in diesem Haus. Sie starb 1835.
Erbe
In den folgenden Jahrzehnten nach dem Tod von Jefferson und Hemings kam es zu einer Kontroverse um die Abstammung ihrer Kinder. Während die Leute zu Jeffersons Lebzeiten spekulierten, dass Hemings 'Kinder tatsächlich von ihm gezeugt wurden, erklärte sein ältester Enkel, Thomas Jefferson Randolph, in den 1850er Jahren, dass der Vater von Hemings' Kindern der verstorbene Pete Carr war, ein Neffe von Jefferson.
Die meisten Historiker glaubten, dass diese Behauptung für die nächsten 150 Jahre wahr ist. 1998 wurde jedoch ein DNA-Test am Y-Chromosom direkter männlicher Nachkommen von Eston Hemings durchgeführt, dessen Ergebnisse zusammen mit anderen verwandten Testergebnissen zu dem Schluss führten, dass Thomas Jefferson tatsächlich der biologische Vater von Eston war Hemings. Der Konsens der Historiker hat sich seit Veröffentlichung des Berichts drastisch geändert, wobei die meisten an seine Ergebnisse glauben.
In der Populärkultur
In dem Film "Jefferson in Paris" von 1995 wurde Hemings von der englischen Schauspielerin Thandie Newton neben Jefferson von Nick Nolte porträtiert.
Die Oper „Tom und Sally in Paris“ von 2012 erzählt die Geschichte ihrer Beziehung während der Französischen Revolution.
Kurzinformation
Geboren: 1773
Staatsangehörigkeit Amerikaner
Berühmt: amerikanische Frauen
Gestorben im Alter von 62 Jahren
Auch bekannt als: Sarah Sally Hemings
Geboren in: Charles City County, Virginia
Berühmt als Thomas Jeffersons Sklave
Familie: Vater: John Wayles Mutter: Betty Hemings Kinder: Beverly Hemings, Eston Hemings, Harriet Hemings, Madison Hemings Gestorben am: 1835 Todesort: Charlottesville, Virginia US-Bundesstaat: Virginia
