Stephanie Louise Kwolek war eine amerikanische Chemikerin, deren Forschungsarbeit zur Entwicklung der synthetischen Faser Kevlar führte, einem Material von außergewöhnlicher Festigkeit, das vor allem für seine Verwendung in kugelsicheren Westen bekannt ist. Das Material, das sie nach jahrelanger unermüdlicher Arbeit in den Labors hergestellt hat, ist weitaus stärker und leichter als Stahl und wurde in Autoreifen, Feuerwehrstiefeln, schnittfesten Handschuhen, Glasfaserkabeln, feuerfesten Matratzen und gepanzerten Limousinen verwendet . Als echte Pionierin für Frauen in der Wissenschaft wurde sie 1995 als vierte Frau in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen. Als Tochter eines Naturforschers entwickelte sie aufgrund des Einflusses ihres Vaters ein frühes Interesse an Wissenschaft. Obwohl ihr Vater in jungen Jahren starb, blieb ihre Liebe zur Wissenschaft stark und sie erwarb einen Bachelor of Science mit Schwerpunkt Chemie am Margaret Morrison Carnegie College der Carnegie Mellon University. Anschließend fand sie eine Stelle bei DuPont in New York und arbeitete dort über 40 Jahre, in deren Verlauf sie zahlreiche Beiträge zur Forschung in der Polymerchemie leistete. Während ihrer Karriere bei der Firma erfand sie Kevlar, als ihr Team nach einer leichten und dennoch starken Faser für Reifen suchte. Ihre Entdeckung erwies sich für das Unternehmen als sehr wertvoll und brachte DuPont einen Umsatz von mehreren Milliarden Dollar ein, obwohl sie persönlich keine direkten finanziellen Vorteile erhielt.
Kindheit & frühes Leben
Stephanie Kwolek wurde am 31. Juli 1923 in New Kensington, Pennsylvania, USA, als Tochter polnischer Einwanderereltern geboren. Ihr Vater, John Kwolek, war ein Naturforscher, der seine Tochter auf zahlreiche Reisen mitnahm, um die Natur zu erkunden. Ihre Mutter Nellie war eine modebewusste Frau.
Ihr Vater starb, als sie gerade 10 Jahre alt war. Aber die Liebe zur Wissenschaft, die sie von ihm geerbt hatte, würde ihr ein Leben lang erhalten bleiben.
1946 erwarb sie einen Bachelor of Science mit Schwerpunkt Chemie am Margaret Morrison Carnegie College der Carnegie Mellon University. Ihr ursprünglicher Plan war es, Ärztin zu werden. Sie hoffte, einen chemiebezogenen Job zu finden und genug Geld zu verdienen, um die medizinische Fakultät zu besuchen.
Werdegang
Kurz nach ihrem Abschluss bot Hale Charch ihr eine Stelle bei DuPont in Buffalo, New York, an. In den 1940er Jahren war eine große Anzahl von Männern wegen des Zweiten Weltkriegs im Ausland und die Arbeitgeber waren offener für die Rekrutierung von Frauen.
Stephanie Kwolek begann ihre Karriere 1946 bei DuPont. Zunächst wollte sie dort nur vorübergehend arbeiten, da sie vorhatte, die medizinische Fakultät zu besuchen. Aber mit der Zeit fand sie den Job sehr interessant und gab ihre Pläne, Ärztin zu werden, auf und beschloss, ihren derzeitigen Karriereweg fortzusetzen.
In den 1960er Jahren wurde Kwolek Teil eines Teams im Forschungslabor von DuPont in Wilmington, das versuchte, eine leichte und dennoch starke Faser für Reifen zu entwickeln. Diese Arbeit beinhaltete die Manipulation von Ketten von Molekülen auf Kohlenstoffbasis, um größere Moleküle herzustellen, die als Polymere bekannt sind, und sie arbeitete speziell mit Poly-p-phenylenterephthalat und Polybenzamid.
Sie hatte Probleme mit den Polymeren, mit denen sie arbeitete, und konnte die erwarteten Ergebnisse nicht finden. Herkömmliche Polymerlösungen sind normalerweise klar oder durchscheinend, aber die von ihr hergestellte Lösung sah aus wie eine Dispersion.Weitere Tests der Lösung ergaben jedoch erstaunliche Ergebnisse. Die aus diesen Polymeren gesponnenen Fasern zeigten eine ungewöhnliche Steifheit.
Die Fasern wurden 1965 getestet und waren fünfmal so stark wie Stahl mit gleichem Gewicht und feuerfest. Ihr Vorgesetzter bei DuPont erkannte das kommerzielle Potenzial der neu entwickelten Faser und sie wurde Anfang der 1970er Jahre als Kevlar auf den Markt gebracht. Kwolek war jedoch nicht sehr an der Entwicklung praktischer Anwendungen von Kevlar beteiligt.
Sie verbrachte ihre gesamte Karriere bei DuPont und ging 1986 als wissenschaftliche Mitarbeiterin in den Ruhestand. In ihren späteren Jahren war sie sowohl Mitglied des National Research Council als auch der National Academy of Sciences.
Hauptarbeit
Stephanie Louise Kwolek ist am bekanntesten für ihre Arbeit, die zur Entwicklung von Kevlar führte, einer Para-Aramid-Synthetikfaser, einem äußerst vielseitigen Material, das in mehr als 200 Anwendungen verwendet wird. Das Material, das noch stärker als Stahl ist, wird zur Herstellung von kugelsicheren Westen, Autoreifen, Feuerwehrstiefeln, Hockeyschlägern, Fahrradreifen und Rennsegeln verwendet.
Auszeichnungen & Erfolge
Kwolek erhielt 1980 den Chemical Pioneer Award vom American Institute of Chemists. Im selben Jahr erhielt sie auch einen Award für kreative Erfindung von der American Chemical Society.
Sie war die vierte Frau, die 1995 in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen wurde.
1995 erhielt sie die Lavoisier-Medaille des DuPont-Unternehmens für herausragende technische Leistungen als "beständige Experimentatorin und Vorbild, deren Entdeckung flüssigkristalliner Polyamide zu Kevlar-Aramidfasern führte".
2003 wurde sie in die National Women's Hall of Fame aufgenommen.
Persönliches Leben & Vermächtnis
Stephanie Kwolek hat nie geheiratet, sie hat ihr ganzes Leben ihrem Beruf gewidmet.
Sie lebte ein langes und fruchtbares Leben und starb am 18. Juni 2014 im Alter von 90 Jahren.
Kurzinformation
Geburtstag 31. Juli 1923
Staatsangehörigkeit Amerikaner
Berühmt: Chemiker Amerikanerinnen
Gestorben im Alter von 90 Jahren
Sonnenzeichen: Löwe
Auch bekannt als: Кволек, Стефани
Geboren in: New Kensington
Berühmt als Chemiker
