Walter Keane war ein amerikanischer Immobilienunternehmer, der später für Plagiate bekannt wurde. Er galt als bekannter Maler einer Reihe phänomenal erfolgreicher und populärer Gemälde mit großen Augen, bis die Kreationen von seiner Ex-Frau, der amerikanischen Künstlerin Margaret Keane, beansprucht und später vom Gericht als ihre Kreationen etabliert wurden. In der ersten Karriere von Walter verkaufte er Schuhe und arbeitete als Immobilienmakler. Schließlich gründete er mit seiner ersten Frau ein Spielzeuggeschäft namens "Susie Keanes Puppenspieler". Die beiden verwendeten unter anderem handgefertigte Puppen, um Kindern Französisch beizubringen. Sie stellten handbemalte Holzpuppen mit großen Augen her und verkauften sie in High-End-Läden. Walter gab diesen Job später auf, um seine gesamte Zeit dem Malen zu widmen. Nach dem Ende seiner ersten Ehe heiratete er Margaret (Doris Hawkins) Ulbrich. Berichten zufolge entwickelte Walter im Laufe der Jahre eine Fangemeinde und verdiente Millionen von Dollar, indem er Margarets Gemälde mit großen Augen als seine eigenen verkaufte. Nach ihrer Scheidung in den 1960er Jahren behauptete Margaret, sie sei die Schöpferin der Bilder. Als Vergeltung behauptete Walter in einem Artikel von "USA Today", er habe die Arbeit erledigt. Margaret verklagte daraufhin Walter und "USA Today". Ein Gerichts-Paint-Off in Hawaii stellte später fest, dass Margaret die wahre Künstlerin dieser Gemälde war.
Kindheit & frühes Leben
Walter Stanley Keane wurde am 7. Oktober 1915 in Lincoln, Nebraska, USA, als Sohn von William Robert Keane und seiner zweiten Frau Alma Christina (Johnson) Keane geboren. Er war eines ihrer 10 Kinder. Sein Vater war irischer Abstammung, während seine Mutter aus Dänemark stammte.
Walter wurde in der Nähe des Zentrums von Lincoln erzogen. Seine anfänglichen Einnahmen stammten aus dem Verkauf von Schuhen. Anfang der 1930er Jahre zog er nach Los Angeles, Kalifornien, und studierte dort am Los Angeles City College.
Er heiratete Barbara Ingham. In den 1940er Jahren zog das Paar nach Berkeley, Kalifornien, wo es anfing, als Immobilienmakler zu arbeiten. Das Paar verlor kurz nach seiner Geburt im Krankenhaus sein erstes Kind, einen Sohn. Ihre Tochter Susan Hale Keane wurde 1947 geboren. Im folgenden Jahr, im Juli, kaufte das Paar das stattliche „John J. Cairns House“ in der 2729 Elmwood Avenue. Der Berkeley-Architekt Walter H. Ratcliff Jr. hatte das Haus entworfen.
Walter und seine Familie reisten 1948 nach Europa und lebten in Heidelberg und Paris, bevor sie in ihre Heimatstadt Berkley zurückkehrten. Nach ihrer Rückkehr gründeten sie ein Spielzeuggeschäft namens „Susie Keanes Puppenspieler“ und brachten den Kindern bei, mit handgefertigten Puppen, Büchern und Schallplatten Französisch zu sprechen. Sie stapelten handbemalte Holzpuppen mit großen Augen im Ballsaal ihres Hauses in Berkley und verkauften sie in High-End-Läden wie der „Saks Fifth Avenue“.
Walter schloss später seine Immobilienfirma sowie seine Spielzeugfirma, um sich voll und ganz auf seine Malerkarriere zu konzentrieren. Das Ehepaar wurde 1952 geschieden.
Lebens-, Streit- und Gerichtsverfahren mit Margaret Keane
Walter lernte Margaret (Doris Hawkins) Ulbrich 1953 zum ersten Mal auf einem Messegelände kennen, wo sie Kohlezeichnungen machte. Die beiden heirateten 1955 in Honolulu.
1957 begann Walter, Gemälde von Margaret als seine eigenen Kreationen zu präsentieren. Die Bilder wurden im Februar dieses Jahres an einer Wand der Bank of America in Sausalito ausgestellt. Laut Walter wurden die neun Gemälde, die er nach New Orleans brachte, während des Karnevals verkauft. Er zeigte das Kunstwerk im Sommer dieses Jahres auf der "Washington Square Outdoor Art Show" in New York City. Er präsentierte sie auch im "Sheraton Hotel" in Chicago und in einer kleinen East Side Galerie im August desselben Jahres.
Während seiner Ehe mit Margaret und auch einige Zeit nach ihrer Scheidung verkaufte Walter ihre Bilder von Motiven mit großen Augen als sein eigenes Werk und verdiente Millionen von Dollar. Der Hauptort für seine Verkäufe war der Comedy-Club "hungrig i" in San Francisco. Allmählich erlangten die Bilder Aufmerksamkeit und Fangemeinde. Viele von ihnen wurden von Prominenten gekauft, während viele andere Teil ständiger Sammlungen wurden. Eine davon mit dem Titel "Unsere Kinder" wurde 1961 von der "Prescolite Manufacturing Corporation" gekauft und dem "Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen" (UNICEF) vorgelegt. Es findet derzeit einen Platz in der ständigen Kunstsammlung der „Vereinten Nationen“.
Während die Popularität des Kunstwerks Walter schließlich breite Anerkennung einbrachte, malte die eigentliche Malerin Margaret 16 Stunden am Tag ohne Unterbrechung. Walter wurde 1965 als "einer der umstrittensten und erfolgreichsten Maler bei der Arbeit" im Jahr 1965 ausgezeichnet. Im selben Jahr gab er dem "LIFE" -Magazin ein Interview, in dem er behauptete, die Motivation, verletzliche Motive mit riesigen Augen in seinen Augen darzustellen Gemälde stammen aus seiner Zeit als Kunststudent in Europa. Er erwähnte, dass die bleibende Erinnerung an vom Krieg betroffene unschuldige Kinder nach dem Zweiten Weltkrieg Spuren in seiner Psyche hinterlassen habe. Im selben Interview behauptete er, er sei der beste Augenmaler nach dem früheren griechischen Künstler El Greco.
In der Zwischenzeit trennten sich Walter und Margaret am 1. November 1964. Sie ließen sich 1965 scheiden. Margaret machte 1970 in einer Radiosendung eine Ankündigung und behauptete, sie sei die eigentliche Schöpferin der Gemälde, die bis dahin als Kreationen von Walter galten.
Laut Margaret hatte sie zunächst keine Kenntnis davon, dass Walter die Bilder als sein eigenes Werk ausstellte und verkaufte. Nachdem sie sich seiner Täuschung bewusst geworden war, schwieg sie, weil sie Angst vor Walter und seinen Drohungen hatte. Nach Margarets Enthüllung der Gemälde organisierte Bill Flang, ein Reporter des "San Francisco Examiner", ein "Paint-out" zwischen den beiden auf dem Union Square in San Francisco. Obwohl Margaret bei der Veranstaltung auftauchte, an der die Medien teilnahmen, übersprang Walter sie.
Walter hingegen behauptete erneut, diesmal in einem Artikel von "USA Today", er sei der wahre Künstler der Gemälde. Er sagte, dass Margaret Anerkennung für die Bilder beanspruchte, weil sie dachte, er sei tot. Margaret verklagte Walter und "USA Today" 1986 vor einem Bundesgericht. Während des Prozesses wurden Margaret und Walter vom Richter angewiesen, vor dem Gericht ein Gemälde mit großen Augen zu erstellen, um dem Gericht zu helfen, festzustellen, wer es war die Wahrheit sagen. Während Margaret dem Befehl folgte und ihr Bild in 53 Minuten fertig stellte, weigerte sich Walter zu malen und sagte, dass er an einer schmerzenden Schulter leide.
Der Prozess dauerte drei Wochen, woraufhin Margaret von der Jury Schadensersatz in Höhe von 4 Millionen US-Dollar erhielt. Später, 1990, wurde das Urteil über die Diffamierung von einem Bundesberufungsgericht bestätigt. Der Schadensersatz in Höhe von 4 Millionen US-Dollar wurde jedoch aufgehoben.
Späteres Leben
Nach seiner Scheidung von Margaret heiratete Walter Joan Mervin. Während ihres Aufenthalts in London in den frühen 1970er Jahren hatte das Paar zwei Kinder. Walters dritte Ehe gipfelte ebenfalls in einer Scheidung.
Er litt an Lungen- und Nierenerkrankungen und starb am 27. Dezember 2000 in Encinitas, Kalifornien. Er war zum Zeitpunkt seines Todes 85 Jahre alt.
Medienvertretung
In dem im Dezember 2014 veröffentlichten, kritisch und kommerziell erfolgreichen amerikanischen biografischen Dramafilm „Big Eyes“ unter der Regie von Tim Burton waren Christoph Waltz als Walter und Amy Adams als Margaret zu sehen. Der Film basiert auf Margarets Leben.
Kurzinformation
Geburtstag 7. Oktober 1915
Staatsangehörigkeit Amerikaner
Gestorben im Alter von 85 Jahren
Sonnenzeichen: Waage
Auch bekannt als: Walter Stanley Keane
Geborenes Land Vereinigte Staaten
Geboren in: Lincoln, Nebraska, USA
Berühmt als Immobilienunternehmer
Familie: Ehepartner / Ex-: Joan Mervin, Barbara Ingham (m. 1941–1952), Margaret Keane (m. 1955–1965) Vater: William Robert Keane Mutter: Alma Christina Keane Kinder: Chantal Keane Brasset, Sacha Michel Keane, Susan Hale Keane Gestorben am: 27. Dezember 2000 Todesort: Encinitas, Kalifornien, USA Weitere Fakten Ausbildung: Los Angeles City College
