Robert Floyd Curl Jr. ist ein amerikanischer Chemiker, der 1996 den Nobelpreis für Chemie für die Entdeckung des Nanomaterials Buckminsterfulleren erhielt. Er wurde in den frühen 1930er Jahren in Alice, Texas, geboren und wuchs hauptsächlich in San Antonio auf, wo er seine Schulausbildung abschloss. Als er im Alter von neun Jahren von seinen Eltern ein Chemie-Set als Geschenk erhielt, war er von dem Thema fasziniert und beschloss, als Erwachsener Chemiker zu werden, ein Ziel, auf das er nicht verzichtete. Letztendlich erhielt er seinen BS-Abschluss in Chemie vom Rice Institute (spätere Universität) und seinen PhD von der University of California, Berkeley. Nach einer kurzen Zeit an der Harvard University als Postdoktorand wechselte er als Assistenzprofessor zu Rice und arbeitete sich langsam gegen Ende seiner Karriere zum Vorsitzenden der Chemieabteilung vor. Derzeit ist er emeritierter Universitätsprofessor, emeritierter Pitzer-Schlumberger-Professor für Naturwissenschaften und emeritierter Professor für Chemie an der Rice University. Im Laufe der Jahre hat er mit vielen bekannten Wissenschaftlern an verschiedenen Projekten zusammengearbeitet. 1996 erhielt er zusammen mit Richard Smalley und Harold Kroto den Nobelpreis für Chemie für die Entdeckung des Buckminsterfullerens aus Nanomaterial.
Kindheit & frühes Leben
Robert Floyd Curl wurde am 23. August 1933 in Alice, Texas, geboren. Sein Vater, ebenfalls Robert Floyd Curls, war methodistischer Minister, während seine Mutter, Lessie Waldene Merritt Floyd, Hausfrau war. Er hat eine ältere Schwester, Mary Gessner Curl Kurio.
Anfangs zog die Familie viel um und Robert verbrachte die ersten neun Jahre seines Lebens in verschiedenen kleinen Städten in Südtexas. Wohin er auch ging, er wurde als "Kind des Predigers" ausgezeichnet, ein Status, den er überhaupt nicht genoss.
Als Robert neun Jahre alt wurde, wurde Senior Curl der Leiter der kirchlichen Aktivitäten im Distrikt. Die Familie ließ sich jetzt in San Antonio nieder und Robert war erleichtert, weil er nicht länger das "Kind des Predigers" war. Ein weiteres bedeutendes Ereignis dieses Jahres war, dass er von seinen Eltern ein Chemie-Set als Geschenk erhielt.
Obwohl die Lehrpläne der Grundschule keine Chemie enthielten, begann er selbst damit zu experimentieren und entschloss sich innerhalb einer Woche, Chemiker zu werden. Seitdem ist er nicht von seinem Ziel abgekommen. Im Gegensatz dazu interessierte er sich mit jedem Tag mehr für das Thema.
Nach Roberts eigenen Angaben war er in der Schule nicht besonders brillant. Dass er immer gute Noten erhielt, lag daran, dass er konsequent hart arbeitete. Mit der Zeit schrieb er sich an der Thomas Jefferson High School ein. Hier unterrichteten sie ein Jahr lang Chemie. Sein Chemielehrer machte es jedoch wieder gut, indem er ihm ein zusätzliches Projekt gab.
Nach seinem Schulabschluss 1950 trat Robert Floyd Curl Jr. für sein Grundstudium in die Rice University (damals Rice Institute) ein. Dass das College eine der wenigen Einrichtungen in Amerika war, die keine Studiengebühren erhoben, war eine der Hauptattraktionen für die Familie. Ein Priester hat damals nicht viel Geld verdient.
Da das Institut jedoch keine Studiengebühren berechnete, waren die Ausfallraten sehr hoch. Trotzdem war Curl auf die Herausforderung vorbereitet und hat sich akademisch gut geschlagen. Anschließend erwarb er 1954 seinen BS in Chemie und studierte an der University of California in Berkeley.
Dort arbeitete er im Labor von Kenneth Pitzer, der Curl vorschlug, das Infrarotspektrum der Matrixisolierung von Disiloxan zu untersuchen. Ziel war es festzustellen, ob die Si-O-Si-Bindung linear oder gebogen war. Curl stellte fest, dass Si-O-Si etwas verbogen ist und promovierte 1957.
Werdegang
1957 wechselte Robert Curl für seine Postdoktorandenarbeit an die Harvard University. Er arbeitete unter Edgar Bright Wilson und untersuchte mithilfe von Mikrowellenspektroskopie die Bindungsrotationsbarrieren von Molekülen.
Irgendwann erhielt er eine Einladung von der Rice University, sich ihrer Fakultät anzuschließen. Nach Abschluss der Postdoktorandenzeit im Jahr 1958 kehrte er nach Houston zurück, um als Assistenzprofessor an der Rice University zu studieren, und blieb dort sein ganzes Berufsleben lang.
Hier übernahm er das Labor sowie Doktoranden von George Bird, der die Rice University verlassen hatte, um im Polaroid zu arbeiten. Curl begann mit der Arbeit an verschiedenen Themen.
Sein erster Schüler war Jim Kinsey und mit ihm arbeitete er am Mikrowellenspektrum von ClO2 und an der Behandlung von Fein- und Hyperfeinstrukturen. Später begann er in Zusammenarbeit mit anderen Wissenschaftlern die Spektren stabiler freier Radikale zu untersuchen.
Anschließend wurde er 1963 zum außerordentlichen Professor und 1967 zum ordentlichen Professor ernannt. 1976 kam Richard E. Smalley hinzu, der an der University of Chicago als Postdoktorand gearbeitet hatte.
Inspiriert von Robert Curls Experimenten zur Infrarot- und Mikrowellenspektroskopie trat Smalley der Rice University bei und bald begannen die beiden Wissenschaftler, an verschiedenen Projekten zusammenzuarbeiten. Zur gleichen Zeit arbeitete Harold Walter Kroto weit weg in Sussex an Gas in kohlenstoffreichen Riesensternen und Gaswolken im interstellaren Raum.
1985 kontaktierte Kroto Curl, der ihm von einem von Smalley gebauten Laserstrahlgerät erzählte. Damit hatten sie Halbleiter wie Silizium und Germanium untersucht. Nun wollte Kroto mit diesem Gerät die Bildung von Kohlenstoffketten in roten Riesensternen untersuchen.
Obwohl Curl und Smalley anfänglich zögerten, es zu verleihen, gaben sie am Ende nach. Anschließend kam Kroto an die Rice University und entdeckte in Zusammenarbeit mit diesem Apparat ein Fullerenmolekül mit 60 Kohlenstoffatomen. Sie nannten es Buckminsterfullerene und gaben ihre Ergebnisse am 14. November 1985 bekannt.
1992 wurde Curl Vorsitzender des Fachbereichs Chemie bei Rice und trat 1996 von seiner Position zurück. Von 1996 bis 2002 war er Professor für Naturwissenschaften an der Rice University für Harry C. und Olga K. Wiess.
2003 wurde er Universitätsprofessor an der Rice University und blieb bis 2008 in dieser Position. Schließlich trat er im Alter von 74 Jahren in den Ruhestand. Allerdings unterbrach er nicht alle seine Verbindungen zur Universität.
Nach seiner Pensionierung war er weiterhin emeritierter Universitätsprofessor und gleichzeitig gleichzeitig emeritierter Pitzer-Schlumberger-Professor für Naturwissenschaften und emeritierter Professor für Chemie an der Rice University.
In späteren Jahren konzentrierten sich Curls Forschungen auf die physikalische Chemie. Er arbeitete an der Entwicklung von Spurengassensoren und Arrays von Quarzdrehgabeln, die zur photoakustischen Detektion von Gasen verwendet werden konnten. Weitere Forschungsbereiche sind DNA-Genotypisierung und Sequenzierungsinstrumente, Umweltüberwachung, freie Radikale, chemische Kinetik der Gasphase und Infrarotlaserspektroskopie.
Hauptarbeiten
Curl ist am bekanntesten für seine Entdeckung von Buckminsterfullerene im Jahr 1985, eine Arbeit, die er mit Richard Smalley und Harold Kroto unternahm. Auf der Suche nach langen Kohlenstoffketten setzten die drei Wissenschaftler die Graphitoberfläche Laserpulsen aus. Wie erwartet führte dies zur Bildung von Kohlenstoffgas. Als das Gas kondensiert wurde, entdeckten sie eine unbekannte Substanz mit 60 oder 70 Kohlenstoffatomen.
Gegenwärtig stellten sie fest, dass das Kohlenstoffmolekül mit 60 Atomen häufiger vorkommt, und begannen, seine Zusammensetzung zu untersuchen. Sie fanden heraus, dass es sich um eine hohle käfigartige Struktur handelt, die in einer Kugel mit fünf und sechs Kanten angeordnet ist. Sie nannten es Buckminsterfullerene zu Ehren des Architekten Buckminster Fuller, der mit dieser geometrischen Form arbeitete
Auszeichnungen & Erfolge
1996 erhielt Curl gemeinsam mit Smalley und Kroto den Nobelpreis für Chemie „für ihre Entdeckung von Fulleren“.
Darüber hinaus hat Curl viele andere Auszeichnungen erhalten und wurde in viele wichtige Gesellschaften gewählt. Im Jahr 2001 gaben Antigua und Barbuda ihm zu Ehren eine Briefmarke heraus.
Persönliches Leben & Vermächtnis
Am 21. Dezember 1955 heiratete Robert F. Curl Jonel Whipple. Das Paar hat zwei Söhne, Michael und David Curl.
Wissenswertes
Obwohl Curl, Smalley und Kroto für die Entdeckung von Buckminsterfullerene Anerkennung erhalten haben, hat Professor Curl offen zugegeben, dass zwei seiner Doktoranden, James Heath und Sean O'Brien, gleichermaßen Anspruch auf diese Entdeckung haben. Sie waren gleichberechtigte Diskussionsteilnehmer und führten einen großen Teil der Experimente durch.
Kurzinformation
Geburtstag 23. August 1933
Staatsangehörigkeit Amerikaner
Berühmt: ChemikerAmerican Men
Sonnenzeichen: Löwe
Geboren in: Alice, Texas, USA
Berühmt als Chemiker
Familie: Ehepartner / Ex-: Jonel Whipple US-Bundesstaat: Texas Weitere Fakten: Nobelpreis für Chemie
